根据汉文古籍的记载，有关阿史那氏突厥人的起源，有好几种说法。这些说法多很神奇，有的还是相当美丽的故事。虽然现代人不太会相信突厥人真的具有如此奇妙的“出身”，但是也不能不承认，这些动人故事的字里行间隐藏着某些历史真相。下面，则让我们先来看看汉文古籍的记载。
“突厥人是母狼后裔”的传说在中国古代比较流行，如《周书》《隋书》等都有记述，大致情节是这样的：最初之时，以“阿史那”作为姓氏的一个突厥部落在“西海”地区建立了政权；据说，他们是匈奴大部族中的一个小部落。后来，阿史那部落与邻国发生了武装冲突，并旋即演变为激烈的血腥战争。但是，邻国的军事实力胜过阿史那部落，遂对它展开了灭族的大屠杀，无论是男是女，年迈老人抑或待哺婴儿，无一幸免，全都遭到屠戮。其中，唯有一个年仅十岁的男孩，拼命逃奔到荒郊中的一个巨大湖泊之旁，却仍被一名紧紧追赶的敌兵追及。那人挥刀便砍，斩下了男孩的双足，鲜血喷涌，致使男孩当场昏死过去。那敌兵认为男孩已无活理，同时也想起了自己家中与之年岁、模样都相仿的儿子，因此居然不忍心再在这“尸身”上补上一刀，旋即转身离开了跌落在草丛之中的男孩。当时四周茫茫，渺无人迹。
可是，那男孩却并未死去，他昏迷了多时之后，在漆黑的深夜悠悠醒来。男孩顿时明白了自己的处境：即使并未丧生于敌国的刀兵之下，也没有可能活着离开这荒郊野泽，因为他的双脚已被斩去，无法再觅食而维持生机了，那么，其必然的结局就是在多日之后活活饿死!但是，当一头巨大的母狼目露绿光地瞪着他看时，男孩知道自己不会“饿死”了，因为他肯定是被母狼“咬死”!然而，奇迹发生了：母狼不仅并未“咬死”男孩，反而将自己猎捕来的肉食喂养受伤的男孩。就这样，阿史那部落的男孩在母狼的悉心喂养下，逃过了冻馁而死之灾，顺利地度过了五六年，长成了壮实的成年男子。最幸运的是，他还与母狼结成了“夫妻”，母狼因此怀上了他的孩子。
不过，新的劫难又随之而来，因为阿史那男孩幸存的消息终于被人所知，并迅速传播开来，以至此前的敌国首领也已闻讯。敌国国王害怕阿史那族因这男孩之力而在日后复兴，来报这灭族的血海深仇，所以决定趁早斩草除根。于是，他派遣了一队精锐骑士，下令不但要真正杀死阿史那男孩，还要把喂养他的母狼也一并除去。在这危急的情况下，母狼发挥了神一般的力量，竟然驮着阿史那男孩，从海西逃到了海东，最后，止息于一座山上；而此山则位于高昌的西北。山谷中有一大片平原，纵横都达二百里之广，并且水源丰富，植物茂盛，十分适宜于居住。一人、一狼便隐居在此，丝毫不受外界的侵扰。未几，母狼产下一子；其后，她连续生育，相继产下了十个儿子。这些儿子长大以后，都娶了山外的女子为妻，从而生儿育女，家族繁衍得很快，数代之后，已经有好几百家。
又经过了一段时间的发展，阿史那氏部落的人数更为众多了，高昌的这一山谷已经容纳不下那么多人生活，于是，部落迁出山谷，寻觅更大的发展空间。当时正值柔然兴盛之际，新形成的阿史那部落便依附于柔然，在阿尔泰山(金山)之南，充当他们的铁业工匠。由于阿尔泰山的形状犹如士兵所戴的头盔，而当地语言称该物的读音为“突厥”，因此，这一阿史那部落就以“突厥”为号。另一方面，他们知道母狼是本族的救星和祖先，遂从此把狼头纛作为本族的标志性旗帜，树在牙帐门前或其他地方，崇敬异常。(见图8所示)P8-9