上海美专的发展史记述了中国艺术教育的缩影，中国的艺术工作者，经历了异常艰难困苦的斗争，走过了特别坎坷曲折的道路。回顾这一时期的历史，先驱们经过艰难开拓和顽强探索而留下的丰富经验教训，无疑是我们今天艺术教育建设的一笔宝贵遗产，是值得我们永远铭记的。
马海平主编的《上海美专艺术文集》选编的美术文论，全部是由上海美专师生于中华民国时期，在各种报刊上发表的旧作，距今已有半个多世纪。本书编者历经数载，查阅了大量历史档案和文献资料，博览约取，最后选定汇集以下艺术文论，这些历史文献属难觅之件，迄今仍有一定的阅读价值。
马海平主编的《上海美专艺术文集》是上海美专系列丛书之一种。上海美专不仅是中国近现代史上创办最早的美术专门学校，也较早出版了学术期刊。1918年6月，教务主任丁悚主编的《明星画报》设美术画、仕女画、时装画、风景画、滑稽画等专栏。从《明星画报》算起，到1947年11月副校长谢海燕主编上海美专校友会刊物《美训》为止，30年里上海美专先后出版了十余种期刊，尤其是1918年11月创刊的《美术》影响深远。在上海美专办学史上，不仅培养了大批的艺术家，同时也造就了一批理论家，吕澂、滕固、汪亚尘、俞寄凡、潘天寿、姜丹书、傅雷、俞剑华……他们在学校的期刊上发表文章，介绍中外艺术史，研究艺术理论及技法。传播新文化新艺术思想，对推动中国新艺术发展的进程，曾发挥过极其深远的影响。对于校长刘海粟在美术理论方面的建树，前人做过系统梳理，但疏于对上海美专的艺术理论家整体的研究和关注，缺乏有关资料文献的搜集和梳理。《上海美专艺术文集》选材侧重美术理论与思潮的文章。这些资料既是宝贵的历史文献，某些艺术理论与观点至今仍有借鉴作用。
