深秋晌午的阳光透过窗棂洒向锦绣坊的正殿，殿内流淌着一股温暖和煦的气息。锦绣坊里的执事宫女万贞儿和乔韵儿一起整理着孙太后的衣饰。
锦绣坊位于孙太后所居仁寿宫的后殿，小小三间房舍专门用来放置太后的四季衣物，万贞儿和乔韵儿都是负责掌管孙太后服装衣饰的宫女。
如今节气是一日冷似一日了，孙太后向来畏寒，趁着冬天还没来，得把太后过冬的绒衣、棉袄、斗篷、毛皮大氅等厚衣服都得开始洗刷翻晒和整理预备着了。这些厚重衣服经过今夏几个猛日头的晾晒，此刻都散发着一股阳光和皂角所特有的清香味儿。
“贞儿姐姐，如今可热闹了。我们太后是太后，现又出了个太后。不仅是多了一个太后，连当今皇上也多了一个，哦，是多了一个太上皇了。现在太子是只有一个，不晓得日后会不会多出一个太子来。”十五岁的乔韵儿叽叽喳喳地说。
看上去年长一点儿的万贞儿连忙对她摇头摆手，竖指“嘘”了一声。万贞儿朝殿门外仔细打探了几眼，还好，没有其他人。她笑着轻声对乔韵儿说：“韵儿，你这话说得忒大胆，被旁人听了去告密就是割舌头掉脑袋的死罪。”
乔韵儿吐吐舌头，扮个鬼脸，说：“贞儿姐姐，我也只在你面前说说。你比我大几岁，又比我早入宫，在这宫里，你是我最亲的人，我也只有和你才说说知心话儿而已。”
“我也是。我虽然入宫十五年了，但是在宫里，也只有你和针工局的梅林姑姑是我最亲的人。”万贞儿认真地说。
两人正说笑着，却见孙太后宫里的掌事女官沈姑姑进了殿门。沈姑姑笑眯眯地看着万贞儿说：“你们两个在做啥活计呢？”
沈姑姑是孙太后身边的老人和贴身侍女，深得孙太后的信赖，万贞儿当初就是被沈姑姑从针工局挑选进太后的仁寿宫的。因此万贞儿恭恭敬敬地回答：“奴婢万贞儿回姑姑话，不是要入冬了嘛，就想着早点儿把太后过冬的大衣服和毛衣服给整理出来晒一下，早点儿准备到时也就不用那么急了。”
沈姑姑越发笑得慈眉善目，抚了抚万贞儿发髻上的碧玉簪，说：“真是个细心的丫头，办事就做得倚靠，也没枉费老身在太后面前一直夸你、举荐你。贞儿，太后懿旨要老身来传你，跟老身去仁寿宫正殿的西暖阁走一趟吧。”
“沈姑姑，太后是传唤奴婢吗？”万贞儿有些惊疑和不确定。
“是啊，太后指派老身亲自来传你。”沈姑姑笑眯眯地说，“你这就跟老身去吧，太后还等着呢。”
通往太后居住的仁寿宫正殿的路上，万贞儿再次忍不住问沈姑姑：“姑姑，太后传奴婢有什么事啊？”
“不用担心，总不会是坏事。”沈姑姑依旧是笑眯眯的。
沈姑姑是孙太后自小带进宫的心腹丫鬟，是太后身边第一信赖得意的人。沈姑姑平时对宫女太监们比较严苛，但今天她对万贞儿一直是笑容可掬的，这让万贞儿有点儿摸不着头绪。万贞儿心里也把太后喊她去的意图猜了十几遍，但终究是猜不着。
转眼间就到了仁寿宫正殿，穿着朝服戴着朝冠的孙太后在西暖阁里端坐着。万贞儿恭恭敬敬地给太后行了跪拜大礼：“奴婢锦绣坊执事宫女万贞儿拜见上圣皇太后，恭祝太后福寿安康。”
当今景泰帝即位后，给嫡母孙太后上尊号为“上圣皇太后”，尊自己的生母吴贤太妃为“皇太后”，所以宫人们平日里给两位皇太后见礼时，称号上是有区别的。
孙太后慢悠悠地说：“起来吧，走近点儿，让哀家好生瞧瞧。”
万贞儿福了一福，向太后坐的方向前移了几步，微微抬起头，正好碰上了太后凤冠下一双威严的凤目定定地打量着她。万贞儿怔了一下，和太后精悍的目光对视了片刻，就不由垂下了头。孙太后一向就是一个精明强势的人，万贞儿不想和她对视太久。
“说说你自己的情况吧，叫什么名字，哪里人，多大了，什么时候进的宫？”孙太后依旧是不紧不慢地说。
万贞儿依然是福了福，口齿清晰地说：“奴婢万氏，小名贞儿，青州诸城人氏。奴婢今年十九岁，四岁时入宫，先后在针工局和锦绣坊当过差，入宫至今已经十五载了。”
“哀家素日冷眼旁观，这么多宫女里，也觉得你是一个行事稳重、嘴紧手勤的人，沈姑姑也在哀家面前力荐你。今日一见，也果然是个清爽、伶俐的丫头。”孙太后把玩着手指上金镶玉的长护指，不疾不徐地说。
万贞儿垂头伺立，大气也不敢出，平心静气地等待着太后后面要说出的话。
“如今新帝既立，太子之位亦不能空悬。当今景泰皇帝已册立了太上皇两岁的长子见濬为太子。太子年幼，哀家寻思着得找几个能干又信得过的心腹之人去东宫伺候太子。哀家冷眼考察了许久，也有沈姑姑的推荐，准备让哀家身边的从七品女官叶菊心和你一起去东宫伺候太子。万贞儿，你可愿意？”
万贞儿浑身一激灵，怎么也没想到太后会把伺候太子这样重大的责任交给她，去东宫伺候太子自然比在锦绣坊管理衣饰责任重大多了。来不及多想，她叩头谢恩说：“谢太后恩典！奴婢惶恐，当尽心竭力伺奉好太子殿下！”
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