魏征直言敢谏，善始善终
在中国历史上，有不少敢于向君主犯颜直谏的忠臣大多仕途坎坷，有时遇到了昏愦残暴的帝王往往连身家性命也要搭上，关逢龙谏桀被杀、比干谏纣被剖心就是著名的例子。当然，这些敢于直谏的臣子们也有遇到了英明之主，比如魏征就遇到了豁达的唐太宗，二人之间进谏与纳谏的故事成了千古流传的美谈。
魏征少时家贫，亲眼目睹了隋炀帝的暴政所导致的社会动荡不安，便投靠来瓦岗军，后来又随同李密的旧部归顺唐朝，成为太子李建成的谋士。魏征屡次为李建成出谋划策，他非常器重魏征。在李氏三兄弟争夺皇位的过程中，魏征竭力帮助李建成固位。
魏征有着敏锐的政治眼光，李渊年迈体衰之时，魏征洞察出秦王李世民的夺嫡之意。作为太子李建成的幕僚，他忧心忡忡。武德五年（622年），魏征向太子李建成献计道：“秦王功被天下，天下归心。殿下只不过以兄长之位深居东宫，并无功劳平定海内。现今，窦建德的旧部刘黑闼反唐，皆是散兵败将，不堪一击，如果太子率大军逼临，不仅能够攻城略地，还可以结交英雄豪杰，使自己的地位得到巩固。”李建成欣然采纳，于是便向李渊请命。李渊命令李建成率兵征东，齐王李元吉率兵相互配合，魏征也在鞍前马后出谋划策。唐军与叛军在昌乐相遇，李建成采纳魏征的妙计将敌军打败，战功告捷。
武德六年（623年），唐朝统一全国之后，太子李建成与秦王李世民之间又展开了一场争权夺利的争斗。对此，魏征力劝李建成先下手除掉秦王李世民。李建成听取魏征的意见之后，私蓄长林兵2000余人，并在朝廷中不断发展自己的势力，企图向李世民发难。然而，他们的计划最终没有敌得过聪明谨慎的李世民。武德九年（626年），李世民先下手策划了玄武门之变，将李建成与李元吉双双诛杀，自此掌握了军政大权。
玄武门之变后，有人向秦王李世民告发魏征，说他曾经参加过李密和窦建德的起义军，李密和窦建德失败之_后，魏征到了长安，在太子建成手下做过事，还曾经劝说建成杀害秦王。
秦王听了，立刻派人把魏征找来。
魏征见了秦王，秦王板起脸问他说：“你为什么在我们兄弟间挑拨离间？”
左右的大臣听秦王这样发问，以为是要算魏征的老账，都替魏征捏了一把汗。但是魏征却神态自若，不慌不忙地回答说：“可惜那时候太子没听我的话。要不然，也不会发生这样的事了。”
秦王听了，觉得魏征说话直爽，很有胆识，不但没费隆魏征，反而和颜悦色地说：“这已经是过去的事，就不必再提了。”
魏征看出李世民胸怀宽广豁达，觉得他具有政治家的基本素养，认定李世民是一个贤明之士，从此便下定了辅佐秦王的决心。
唐太宗即位以后，把魏征提拔为谏议大夫（官名），还选用了-一批建成、元吉手下的人做官。原来秦王府的官员都不服气，背后嘀咕说：“我们跟着皇上多少年。现在皇上封官拜爵，反而让东宫、齐王府的人先沾了光，这算什么规矩？”
宰相房玄龄把这番话告诉了唐太宗。唐太宗笑着说：“朝廷设置官员，为的是治理国家，应该选拔贤才，怎么能拿关系来作为选人的标准呢。如果新来的人有才能，老的没有才能，就不能排斥新的，任用老的啊！”
大家听了才无话可说。
唐太宗初年，治国最要紧的事情即是安定人心。当时，河北有不少州县都在叛乱，这些州县都是李建成的余党亲信，他们害怕李世民镇压，于是在惶恐不安中作乱。
唐太宗派魏征前去安抚，魏征建议唐太宗要不计前嫌，这样才能消除他们的戒心，唐太宗欣然同意。魏征到了磁州，遇见了正被押送进京的李元吉的护军李思行和李建成的侍卫李志安，魏征下令将他们释放，并下令将东宫和齐王府的旧属，都一律赦免。这样一来，河北就安定了下来，唐太宗对此十分赞赏。魏征返回长安之后，唐太宗册封他为尚书右丞，成为行政中枢尚书省的佐官。
没过多久，唐太宗便尝到魏征耿直性格的苦头。唐太宗刚刚即位，北方游牧部落的突厥人便向唐境进犯，抵达渭水之北。唐太宗虽然智退敌兵，但是心中仍是愤愤不平。他总想扩大兵源，以示强盛。对此宰相封德彝出面奏道：“凡年满16岁以上而未满18岁的男子当中，体型壮大者均可典为府兵。”这一意见最终得到了唐太宗的采纳，但是敕令下达之后却遭到魏征的极力反对。经过几次反复，唐太宗大动肝火，他责问魏征：“朕下此诏令，是朕亲自得知有人为逃避兵役而将其实际年龄隐瞒，你为何三番五次拦阻于朕？”在盛气凌人的唐太宗面前，魏征并无惧色，从容地说：“古人曾经说过，竭泽而渔，明年就会无鱼可捕，放火烧林猎取野兽，虽然可以大量捕捉，但明年就会无兽可捕。这个道理陛下应该明白。战争逼近，兵不在多，在于御之有道，陛下取其壮健，指挥有术，足以无敌于天下，何必将未成年之人拿来凑数呢！”魏征见唐太宗怒色渐消，又进一步劝道：“陛下常说：‘君主以诚信御天下’，欲使臣民皆无欺诈，陛下必先取信于民。如今即位时间不久，陛下就已经几次失信于民了。”唐太宗听了魏征的话后大吃一惊，连忙问：“朕哪些地方失信了，请你详细说来。”魏征便一一列举，一番话说得有理有据，说得唐太宗心服口服，从此改变了对魏征的看法。
唐贞观八年（634年），朝臣中进谏的人数日益增多，但有许多人进谏所出的主意很不高明，往往使得太宗龙颜大怒。中丞皇甫德参进谏说，社会上妇女梳高发型，是让“皇宫里的宫女带坏了”。唐太宗听人说宫女的坏话，自然很生气，骂道：“难道让宫人都剃掉头发，你们才会满意吗？”他要以诽谤罪处罚皇甫德参。但魏征坚决反对这样做，他说：“自古劝谏的奏章，往往用词偏激，不然，又怎么引起君主的重视呢？陛下要想明白得失，只能让大家大胆陈说，如果说得对，自然对陛下有益；说得不对，也不会有害。若动不动就治罪，以后谁还敢开口呢？”魏征有理有力的慷慨陈词，使唐太宗打消了处罚皇甫德参的念头。
魏征不仅在国家大事上表现出耿直的一面，而且还敢对与自己没有多少关系的皇室内部事务也提出自己的看法。唐太宗给他最喜欢的女儿长乐公主出嫁的嫁妆远远超过了礼规。魏征于是直言指出：“陛下爱长乐公主，多给嫁妆是可以理解的，但要符合礼规。这件事虽然是小事，但不可因为事小而忽略。”
唐太宗听从了魏征的话，减少了给长乐公主的嫁妆。后来，长孙皇后知道了事情的前后经过，很感叹地对唐太宗说魏征是国家栋梁之材。
以后，魏征提的意见越来越多。他看到太宗有不对的地方就当面力争，有时候，唐太宗听得不是滋味，沉下了脸，魏征还是照样说下去，叫唐太宗下不了台阶。
有一次，魏征在上朝的时候，跟唐太宗争得面红耳赤。唐太宗实在听不下去，想要发作，又怕在大臣面前丢了自己接受意见的好名声，只好勉强忍住。退朝以后，他憋了一肚子气回到内宫，见了长孙皇后后气冲冲地说：“总有一天，我要杀死这个乡巴佬！” 长孙皇后很少见太宗发那么大的火，便问：“不知道陛下想杀哪一个？”
唐太宗说：“还不是那个魏征！他总是当着大家的面侮辱我，叫我实在忍受不了！”
长孙皇后听了，一声不吭，回到自己的内室，换了一套朝见的礼服，向太宗下拜。
唐太宗惊奇地问道：“你这是干什么？”
长孙皇后说：“我听说只有英明的天子才有正直的大臣，现在魏征这样正直，正说明陛下的英明，我怎么能不向陛下祝贺呢！”
这一番话就像一盆清凉的水，把太宗的满腔怒火浇熄了。
由于魏征能够犯颜直谏，即使太宗在大怒之时，他也敢面折廷争，从不退让，所以唐太宗有时对他也会产生敬畏之心。有一次，唐太宗想要去秦岭山中打猎取乐，行装都已准备停当，但却迟迟未能成行。后来，魏征问及此事，太宗笑着答道：“当初确有这个想法，但害怕你又要直言进谏，所以很快打消了这个念头。”还有一次太宗得到了一只上好的鹞鹰，把它放在自己的肩膀上，很是得意，但是怕被魏征知道（又要给他一顿教育）。这天，他正在玩的时候，有人报魏征来了，唐太宗一看不好，鸟没地方放了，就藏在自己怀里。魏征报告事情时，发现唐太宗神色异常，再看旁边放着的笼子（唐太宗怀里的鸟还在动），就明白是怎么回事了，但是没有说什么，而是继续向唐太宗报告另一件事，并且从隋朝灭亡开始细说慢讲，直到发现唐太宗怀里的鸟不动了才告退。魏征走后，唐太宗发现鸟憋死了！
贞观六年，群臣都请求太宗去泰山封禅，，借以炫耀功德和国家富强，只有魏征表示反对。唐太宗觉得奇怪，便问魏征：“你不主张进行封禅，是不是认为我的功劳不高、德行不尊、中国未安、四夷末服、年谷未丰、祥瑞末至？”魏征回答说：“陛下虽有以上六德，但自从隋末天下大乱以来，直到现在，户口并未恢复，仓库尚为空虚，而车驾东巡，千骑万乘，耗费巨大，沿途百姓承受不了。况且陛下封禅，必然万国咸集，远夷君长也要扈从。而如今中原一带，人烟稀少，灌木丛生，万国使者和远夷君长看到中国如此虚弱，岂不产生轻视之心？如果赏赐不周，就不会满足这些远人的欲望；免除赋役，也远远不能报偿百姓的破费。如此仅图虚名而受实害的事，陛下为什么要做呢？”不久，正逢中原数州暴发洪水，封禅之事从此停止。
有一次，唐太宗问魏征：“历史上的人君，为什么有的人明智，有的人昏庸？”
魏征说：“多听各方面的意见就明智，只听单方面的话就昏庸（兼听则明，偏听则暗）。”他还举了历史上尧、舜和秦二世、梁武帝、隋炀帝等例子，说：“治理天下的人君如果能够采纳下面的意见，那么下情就能上达，他的亲信想要蒙蔽也蒙蔽不了。”
唐太宗连连点头说：“你说得真好啊！”
又有一天，唐太宗读完隋炀帝的文集，跟左右大臣说：“我看隋炀帝这个人，学问渊博，也懂得尧、舜好，桀、纣不好，为什么做出事来这么荒唐？”
魏征接口说：“一个皇帝光靠聪明渊博不行，还应该虚心倾听臣子的意见。隋炀帝自以为才高，骄傲自信，说的是尧舜的话，做的是桀纣的事，到后来糊里糊涂，就自取灭亡了。”唐太宗听了，感触很深，叹口气说：“唉，过去的教训，就是我们的老师啊！”
唐太宗看到他的统治巩固下来，心里高兴。他觉得大臣们劝告他的话很有帮助，就向他们说：“治国好比治病，病虽然好了，还得好好休养，不能放松。现在中原安定，四方归服，自古以来，很少有这样的日子，但是我还得十分谨慎，只怕不能保持长久，所以我要多听听你们的谏言才好。”
魏征说：“陛下能够居安思危，太叫人高兴了。”
太宗曾经夸奖魏征说：“贞观以前，跟随朕平定天下的人中，房玄龄的功劳没人比得上。贞观之后，尽心尽力，为百姓犯颜直谏的臣子，助朕成就今天的功业之人，只有魏征！”可见唐太宗对魏征的评价之高。
魏征的生活极为简朴，虽官至宰相，但居家十分简单。魏征病重的时候，唐太宗就用自己准备造宫殿的材料为他修建房子。魏征临终之前，唐太宗曾亲自到府上看望，他流着泪问魏征有什么嘱咐，魏征说：“妻子儿女都不让我牵挂，唯独担心国家的安危……”这位忠谏宰相至死都在考虑国家利益。
贞观十六年（642年），魏征病逝。唐太宗悲痛万分，亲自登门哭祭，停政五天，并准备用最高规格送葬，让文武百官送出郊外。但魏征的家属不同意，说这不符合魏征生前节俭的品性。最后，太宗只好叫人用牛车载着棺木送到墓地。
太宗登上内苑的西楼，望着出殡的队伍痛哭失声，他对侍臣说：“以铜作镜，可以正衣冠；以史作镜，可以知道国家的兴亡；以人作镜，可以明了自己的得失。朕以前有这三镜，现在魏征去世，三镜已经不全了！”
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