约翰·米克勒斯维特、阿德里安·伍尔德里奇编著的《公司的历史》企图说明公司这个表现非凡的机构如何崛起，但笔者也擅自做主，花了点时间思考它的未来。乍看之下，它的未来应该很明确。民族国家属于守势，教会挣扎着要吸收新的信徒，职业公会不过是公司前身的影子。但是公司则以力养力。西方国家的人大多在公司做事，全世界大部分产品都是公司制造的(1998年，美国商业有90％的销售额是来自公司)。任何一个有野心的年轻人如果渴望品尝征服全世界的滋味，最好是加入公司，而不是去从政或从军。

要知道公司的力量，就必须了解公司的历史。

《公司的历史》从公元前三千年始自两河流域的商业文明讲起，分六个阶段依次剖析了大型企业在美、英、德、日等大国的崛起及跨国企业的发展，最后预言了公司的未来。

《公司的历史》的作者约翰·米克勒斯维特、阿德里安·伍尔德里奇抽丝剥茧，纵横上下五千年，理出公司制发展的脉络和源由，涉及事物层面之广、人物之众多、因果关系之错综复杂，令人叹为观止。

公司制是人类的伟大发明

一部纵贯五千年的“公司沧桑史”

公司也能说故事

乌托邦股份有限公司

商人与专卖者

古代西方的商业组织

中国与伊斯兰世界的商业组织

意大利的商人企业

达提尼的资料库

法人与行为

帝国主义者与投机分子

尊贵的英国东印度公司

一个帝国中的帝国

约翰·劳是财神?

南海泡沫中的愚人

徒具身体，没有灵魂

痛苦而漫长的诞生期

奴隶贩子与工业家

美国早期的公司

解放公司

科技效应

维多利亚时代的大辩论

这些小小共和国

德国与日本的崛起

英国为何没有善用公司?

少数的英国大型企业

德国企业的崛起

日本的财阀

管理资本主义的胜利

斯隆的革命

经理人上台

有关公司的三大争论

企业帝国主义

组织人当道

美国大型公司的崛起

铁路来了

走在制造业之前的零售业

一个屋檐下

工会的反弹

为什么美国没有社会主义?

公司的矛盾争议

欢迎公司——民营化时代的到来

公司的细分化

旭日东升的启示

华尔街的野蛮人

硅谷传奇

细分化、扁平化与无国界

调控式资本主义

安然案之后

无远弗届的影响力：跨国公司

首次出击，名扬四海

自成一个王国

多元文化的跨国公司

不讨人喜欢的大公司？

结语：公司的未来

1996年，互联网革命正加快脚步时，死之华乐团的创作歌手、网络空间的意见领袖约翰-佩里·巴洛提出警告：“工业世界的政府／你们是疲倦的肉身与钢骨之巨人／而我来自网络空间／即心灵的新归宿／请你们这些过时的政体不要来打扰／我们不欢迎你们。”硅谷人偏好的夸张修辞可能会令人觉得刺耳；然而，硅谷人产生的生意点子，结合他们发明的科技，推动了企业分工愈来愈细。

硅谷传奇可以往前回溯到1938年，当年斯坦福大学电机系毕业的戴维，帕卡德与比尔·休利特两人在帕洛阿尔托的一间车库里创业。20世纪50年代，惠普连同几家也是斯坦福大学育成的公司进驻该校新成立的工业园区。接下来20年，这一撮小公司接受美国政府的大量援助，慢慢壮大声势。据估计，1985年到1974年间，美国国防为了半导体研究就花了10亿美元。而休利特曾在尼克松总统第一次任期内担任国防部副部长。

20世纪70年代，这个山谷开始有了自己的身份。1971年，当地一位跑科技线的新闻记者帮它取了“硅谷”这个名字——反映出记忆芯片制造商的成功。此时，硅谷开始被反越战的人接管，而不是帮忙打越战的人。1976年，史蒂夫·乔布斯和史蒂夫’沃兹尼亚克两人在前者家中的车库成立了苹果电脑公司。但是20世纪70年代的荣景被日本人中止了。1980年3月28日，在这“不祥”的一天，惠普的经理理查德，安德森透露，产品检验显示日本人制造的记忆芯片胜过硅谷制造的。可耻的是，硅谷居然向美国政府寻求保护；不过，它也成功地转型，将制造部分外包，从芯片生产转去发展电脑软件。

这个转变凸显了硅谷的与众不同。美国另一个高科技中心“波士顿的128号公路”宣称自己拥有的创投基金和大学数目与硅谷不相上下。但当这两大聚落在20世纪80年代中期失宠后，硅谷却很快重起炉灶。原因出在结构上的不同。美国东岸的大型公司如迪吉多电脑和通用资料都是属于自给自足的王国，专精于单一产品，即迷你电脑。而硅谷的小型公司网络则是不停在开发新产品。

也正是这个原因，让互联网产业自然地在北加州找到栖息之所。20世纪90年代末期，硅谷有一堆新兴公司挂牌上市，数目之多前所未见。光是2000年就有大约200亿美元的创投基金大量投入这个地区。只是那时，网络泡沫已经破灭。但即使如此(加上其他的缺点，如房价奇高无比、交通状况令人难以忍受、景观丑到不行)，硅谷仍被视为全世界最有活力的产业聚落。2001年，硅谷提供了135万个就业机会，大约是1975年的3倍；硅谷人的生产力和所得水准几乎是全美平均数字的两倍，美国每12件专利案就有1件是他们的杰作。

硅谷从两方面改变了企业。首先是经由它制造的产品。几乎所有硅谷产品的核心概念都是微小化的原理。在20世纪最后30年，电脑运算处理能力的成本大幅减少了99.99％，或说每年减少35％。

电脑的冲击力沿着企业阶层制度而下，从区域网络发展到桌上型电脑，并逐渐扩散到办公室外面的一切。同时，互联网降低了交易成本。20世纪末，GE与思科开始强迫供应商在线上竞标，而主要的独立拍卖网站e-Bay在全球拥有4200万使用者。2001年第四季，e—Bay客户上网拍卖的产品有12006万件，交易金额达27亿美元。如果在以前，这些交易可能得牵涉到数以千计的中间人。

硅谷改变企业的另一方面是来自它提倡的新企业生活。有一部分硅谷的企业如惠普与英特尔成立长达几十年，但硅谷本身仍可称得上“创造性破坏”理念的缩影。硅谷的成长来自小而美公司(指的是成长快速的小型公司)的比例高得异乎寻常，它们过去4年每年的业绩至少增长20％。硅谷对失败甚至是变节的容忍度也非常大。许多人就认为，硅谷不是诞生于1938年，而是1957年，即所谓的“八叛将”出走肖克利实验室、自行成立快捷半导体公司的那一刻，然后，才孕育了英特尔等36家公司。实际上，硅谷每一家大公司都是从另一家大公司分裂出来的。P147-150

公司在人类历史上的功与过已经一言难尽，两位作者用这么短的篇幅述说了如此精彩的故事，确实难能可贵。——台湾清华大学经济学系副教授刘瑞华

历史上最伟大的商业创新是“公司”的制度。要了解公司的起源和变迁，本书的确是杰作。——台湾大学国际企业系教授汤明哲