周忠元编著的《20世纪上半叶的俗文学研究》主要涉及中国古代文学范畴的俗文学研究。19世纪末期20世纪初期,在文学自身发展规律的支配和西方文学观念的渗透、碰撞下,传统的文学观念和文学结构就开始处于解构与重构的交替中,对俗文学的研究逐渐步入现代转型时期。作为新兴的学科,俗文学研究在整个20世纪上半叶大致经历了萌兴、发展、确立、繁荣的过程,并在50年代意识形态观念强烈的干扰下,逐渐走向消歇。半个世纪的文学观念裂变、学术研究争鸣、理论体系构建、学科建设发展,都包含了丰富的学术史意义,而其中关涉的俗文学之本体概念、俗文学与民间文学之关系、俗文学学科体制之建设等内容则成为20世纪上半叶最值得关注和探讨的学术命题。