国际象棋是世界各国最盛行、最普遍的一种棋类娱乐活动。在我国虽然不如中国象棋那样普及，但是近年来喜爱者日见增多，也是一种休闲生活中极好的娱乐项目。同下中国象棋一样，下国际象棋也要费脑筋，但是尽管如此，它却是一项有浓厚兴趣的活动。其休闲作用就在于可以使休闲者转换思维内容，不使思维只在一种或几种单调的内容中进行。列宁曾赞美下国际象棋是“智慧的体操”。而且，如果以休闲为目的，只在开心娱乐，不在输赢上过分用劲，那么既或是费点脑筋也不会有累的感觉。但是也不能时间过长，否则就会适得其反，本来是要轻松一下，反而会因思考过度而感到格外疲劳。如果再一心想着输赢就会增添了一份心理负担，那就不是休闲，而是自讨苦吃了。为了使休闲者能更好地欣赏和学习国际象棋，下面将其基本常识介绍如下。
国际象棋源起于2000多年前的印度。6世纪的时候传到伊朗，以后又传到阿拉伯国家、地中海沿岸各国及西欧。大约在15世纪末它才基本定型为国际象棋，并广为流行。1924年，国际奥林匹克委员会决定把国际象棋正式列为比赛项目。国际象棋是一项靠动脑的娱乐活动，它之所以成为体育运动项目，就在于它是锻炼思维能力，培养顽强意志，又有竞争性的一项有益活动。下面分别介绍国际象棋的一些必备常识。
棋盘和棋子
国际象棋的棋盘为正方形，由纵横各8格，颜色一深一浅交错排列的64个小方格组成。深色的小方格叫黑格，浅色的小方格白格。摆棋盘时，要注意每一方的右下角应是白格，不能摆错。
国际象棋的棋子是立体型的，分黑白两组，每组有16个棋子：8个兵、1个王、1个后、2个车、2个象和2个马。2个车、2个马、2个象分别左右两旁，王、后居中。白方的后要放在白格，黑方的后要放在黑格，8个兵平列前面。
按照规则由白棋先走，黑棋后走，双方轮流走棋。一方将自己的一个棋子从所在的格子上移动到另一个格子上，就算是一步棋。白方先走的一步加上黑方接走的一步，叫做一个回合。各子的走法不同，但目的都只有一个，就是擒拿对方的主。下面分别说明每一种棋子的走法。
王的走法：直线、横线、斜线都可以走，每步只能走一格。
后的走法：直线、横线、斜线都可以走，格数不限。后是所有棋子中最灵活的棋子，也是威力最大的棋子。
车的走法：直线、横线都可以走，格数不限。车的走法威力仅次于象，在斜线上走，格数不限。因为斜线是由同色格组成的，所以象只能在一种颜的格子上活动。双方各有一只在白格上活动的象和一只在黑格上活动的象，前者叫白格象，后者叫黑格象。
王、后、车、象的吃子：在王、后、车、象能走到的格子上，如果有自己的棋子，那就不能走了，也不能超越过去；如果有对方的棋子，那就可以吃掉它。
马的走法：每一步的路线是先走或横走一格再斜走一格。在马能走到的格子上如果有自己的棋子，那就不能走了；如果有对方的棋子，就可以吃掉而占有它的格子。在马经过的路线上如果有自己或对方的棋子，都可以超越过去。
兵的走法：兵只能沿着直线向前走，每步一格。在兵的前面如果有自己或对方的棋子，兵就不能前进了。兵的吃子和它的走法不同，只能向前斜进一格吃子。
在兵的走法中，还有一些特殊规定：
兵在原始位置开始走动时，可以随意走两格或一格，以后就每步只能走一格。
如果兵从原始位置一步走了两格，在同一横线的相邻格子上正好有对方的兵时，那么对方兵也可以吃掉它，但不是占有它到达的格子，而是占有它经过的格子。这种吃法叫做吃过路兵。吃过路兵必须在对方的兵走过之后立即吃，隔了一步棋就不能再吃了。
当兵走到底线时，可以升变为后、车、象、马四种棋子中的一种，但不能变王，也不能不变。由于后是威力最大的棋子，所以多数情况下，兵到底线都是升后。但也有特殊情况，有时变后并不是最有利，就根据需要而变别的棋子。王车易位：在对局中，各方每走一步棋不能移动自己的一个棋子。但是，双方都有一次机会，可以同时移动自己的两个棋子，也算做一步棋，这就是王车易位。王车易位必须具备以下条件：王和参加易位的车都没有走动过；在王和参加易位的车之间没有别的棋子；易位时王没有受到对方棋子的攻击，王要经过和将要走到的格子也不受对方棋子的攻击。易位方法是先将王向车的方向移动两格，然后车越过王而站在和王紧邻的格子上。
将军、将杀和胜负
如果一方的棋子要在下一步吃掉对方的王，叫做“将军”。被将军的一方一定要走一步棋使自己的王不被吃掉，叫做“应将”。被将军而不应将是不可以的。应将的方法有三种：王离开被攻击的格子；吃掉对方进行将军的棋子；把一个棋子走到王和对方进行将军的棋之间，叫做垫将。当对方用马或兵进行将军时，不可能用垫将的方法；进行将军的其他棋子也可能紧靠着被将军的王，这时也不可能用垫将的办法。当被将军的一方无法应将时，就叫做被将杀。王被将杀，就是对局的结束，被将杀的一方就输了这一局。对局中双方子力悬殊时，一方不等到被将杀也可以认输。在正式比赛中，超过时间限制也算输棋。
和棋
当一方轮到要走棋的时候，却无子可动，算是和棋，叫做逼和或长将；双方都只剩单王，或一方是单王，另一方是王和单马或单象；一方走棋之后提议作和，对方表示同意；连续或间断出现3次重复的局面，都是轮到同一方走，轮到走棋的一方可以提出作和；如果从某一着开始的50回合中，棋盘上没有吃掉一个棋子，也没有走过一个兵，可以由一方提出作和。
关于国际象棋，还有一个很有意思的传说：相传，距今2000年左右的一个酷暑季节，在印度爆发了一次激烈的战争，成千上万的武装勇士折臂断足。一位智者看见这种惨状，头脑中闪现了一个念头，他制作了一块方不盈尺的64格棋盘，以表示辽阔的战场；又塑成不同的戴盔披甲的将士形象为棋了，使之复活在黑白相间的棋盘上。这位智者的目的是想把逞强好胜的婆罗门贵族、国王和武装们的兴趣吸引到棋盘上来。用棋盘上的攻城掠地来代替战场上的厮杀征战，免得人类再互相残害杀戮。
如果以上的传说有可能是国际象棋的起源的话，那么在休闲生活中玩棋，就要切记，不要过重地看重输赢，而要把它只当做一种斗智斗勇的游戏。P32-35