波音727客机消失在积云层的海洋里，像一片巨大的银色羽毛上下颠簸着。
扬声器里传来飞行员焦虑的声音：
“卡梅伦小姐，您的安全带系好了吗？”
没有回答。
“卡梅伦小姐……卡梅伦小姐……”
她从深沉的梦幻中惊醒。
“系好了。”
她的思绪刚才飘移到往日快活的时光和幸福的地方去了。
“您没事吧？我们马上就要飞出暴雨带了。”
“我很好，罗杰。”
没准我们能交上好运坠毁掉，拉腊·卡梅伦心想，这么一个结局倒不坏。不知在什么地方，也不知怎么弄的，事情全搞糟了。这是命运，而命运是无法抗拒的。在过去的岁月里，她的生活旋转得太快了，完全失去了控制，她面临着丧失一切的危险。但至少不会再有更糟的事情了，她做了个鬼脸想道，因为已经没有什么事情可以比现在更糟的了。
驾驶舱门打开了，飞行员走进客舱，他止步欣赏了一眼自己的乘客。她是位绝色佳人，乌黑发亮的秀发在头顶挽成髻，肌肤莹泽，幽眸含慧。飞机从雷诺起飞以后，她已经更过衣了。此时，她的颈脖上戴了一条钻石和红宝石混镶的项链，身着一件定做的白色袒肩晚礼服，更加衬托出楚楚动人的脸庞和苗条的身材。在她的王国行将崩溃的时刻，这女人怎么显得如此镇定呢？他好奇地想。报界几个月来一直在毫不留情地“收拾”她。
“机上的电话还能打吗，罗杰？”
“恐怕不行，卡梅伦小姐，暴风雨的干扰太大了。看来，我们抵达拉瓜迪亚机场的时间要比预定的晚一个小时。对不起了！”
我要在自己的生日晚宴上迟到了，拉腊想。有两百名客人要出席晚宴，他们中间有美国副总统、纽约州州长、纽约市市长、好莱坞名流、体育明星以及来自六个国家的金融家们。她亲自圈定了来宾的名单。
她的眼前浮现出纽约卡梅伦商城大舞厅的模样，晚宴就在那里举行。从天花板垂下的水晶枝形吊灯透过晶棱放射出钻石般富丽堂皇的光辉，令人目眩神迷。舞厅里将摆放二十张桌子，供两百位客人使用。在每张桌子的中央，都有一个用白兰花和白鸢尾花精心拼置的图案。
酒吧将设在宴会厅外宽敞的接待大厅两侧。在接待大厅的中央，是一条长长的自助冷餐桌，桌上竖立着一尊天鹅冰雕。在冰雕的周围，堆满了欧洲鳇鱼子酱、渍鲑鱼片、小虾、龙虾、蟹肉以及成篮的冰镇香槟。厨房里，一只十层高的生日蛋糕已经烘制好，只待宾主们享用。侍者、领班和安全警卫此刻都应该各就各位了。
在舞厅里，一支专为上流社会演奏的管弦乐队也应该在乐池里调弦停当，随时准备向来宾们奏响乐曲，诱惑客人们在她的四十岁诞辰之夜翩翩起舞，尽兴狂欢。一切的一切，都应该安排就绪了。
晚餐将是一顿丰盛的美味佳肴，她亲自选定了菜单，头道菜是肥鹅肝，然后是脆皮奶油蘑菇汤，脆皮要用黄麻鲈的里脊片做料。接下来上主菜，有艾菊烩羔羊肉、什锦蛋奶酥和榛子油色拉。吃完主菜后，是奶酪和葡萄，最后送上生日蛋糕和咖啡。
这将是一次场面壮观的宴会，她要在宴会上高高地昂起头，在客人的面前表现得泰然自若。她，还是拉腊·卡梅伦！
当这架私人喷气式飞机终于在拉瓜迪亚机场着陆的时候，已经比预定时间晚了一个半小时。
拉腊转身对飞行员说：“今晚我们还要飞回雷诺，罗杰。”
“我就守在这里，卡梅伦小姐。”
她的高级大轿车和司机正在舷梯旁等候她。
“正为您焦急呢，卡梅伦小姐。”
“我们遇上了坏天气，马克斯。现在我们要以最快的速度赶往商城。”
“是，夫人。”
拉腊拿起车内的电话，拨了杰里·汤森的号码。是他负责今晚宴会的所有具体安排，拉腊想知道自己的客人是否都受到了悉心周到的照料。没有人接电话。也许他在舞厅里忙碌，拉腊思忖。
“再快点，马克斯。”
“是，卡梅伦小姐。”
每次目睹卡梅伦商城大饭店巍峨雄伟的身姿时，拉腊总要对自己创造的这座大厦油然而生一丝陶醉之意，可是今晚太紧张了，她无此闲心，所有的客人都在大舞厅里等着她呢！
她推开饭店的旋转门，快步穿过宽敞富丽的门厅。大堂经理卡洛斯看见了她，急忙跑上前来。
“卡梅伦小姐……”
“等会儿再说。”拉腊头也不回，只顾往前走。她在大舞厅关严的门前停住了脚步，深深地呼吸了一下。现在我可以面对大家了，拉腊想。她敏捷地推开门，露出满面春风，但旋即目瞪口呆了——大厅里一片漆黑。莫非大家要跟我闹着玩？她去摸门后的开关，打开了灯。只见整个大厅空空荡荡，被灯光照得惨白。拉腊站在那里发愣。
到底发生了什么事情？两百位客人能藏到哪里去了？请柬上印得明明白白，宴会从八点钟开始，现在差不多快十点了，这么多客人怎么会消失得无影无踪呢？她在空空如也的大厅里举目四顾，浑身战栗着。去年，也是在她的生日晚宴上，也是在这个大厅里，她宾客盈门、高朋满座，到处是音乐和欢声笑语。她对那个日子至今记忆犹新……
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