周作人是最早译介安徒生的人，一是最早在中国全面系统很导儿童文学的人，也是最早投身于儿童文学研究及批评（包括儿童文学翻译的批评）的实践者。“五四”以后中国儿童文学的产生与发展，与他的理论批评大有关系。
然而他又是个特殊的理论家，他没有理论专著，他的所有创见，都在散文随笔中，这一点与鲁迅十分相像。所以要找出他的理论构架，必须在大量的文章中寻觅，这不同于读那些框架谨严的论著。《周作人论儿童文学》读来另有一番乐趣。且因不受论著形式限制，作者之全人自由出入其间，所以内容特别丰富，在接受理论启迪的同时，也常令人灵感勃发，产生积极联想，遂有诸多心领神会之效。