我的家乡是英格兰中部的一座小城——德比城，那里是城市的边缘，家是在埃克塞特路12号。我家有一个小花园，就在房子后面，常青藤爬满了我的花园，前方有一条川流不息的河，叫做德文特河，德比城区就在河对面。这里本来就地处城市边缘，又隔着一条河流，因此我们这里的人都把自己居住的地方叫做德比小镇。一个美丽的小镇，它宁静而淳朴，小斯宾塞的教育就是由我从这里开始的。
威廉·乔治·斯宾塞是我的父亲，他是一位学识渊博的人，在我们德比小镇上是一位很有名气的教师。我们家也算是书香门第，因为就连我的祖父和两个叔叔也是教师。
原本我有很多兄弟姐妹，可是生活总是那么不幸，他们都早早地夭折了。我在家里排行老大，最先离开我的是我的妹妹露伊莎，离开人间时才刚满两岁，更糟糕的是，接着我的五个弟妹都是刚出生不久就夭折了，我的父母对此非常难过。
这对于一个家庭来说，是一个莫大的打击。面对这样的不幸，一度让我的父亲认为是上帝对他的惩罚，可是他一直不晓得到底自己曾经犯下了什么样的罪过。不过现在的我已经不那样认为了，我觉得这其实是因为缺乏育儿知识造成的，这也是为什么后来的岁月里我会在研究生理和医学中花大量的时间。
那些不幸降临我的家庭之后，对新生幼儿的养育就引起了我们家族的特别注重。
丹尼·斯宾塞是我一个远房的兄弟，我们从小一起长大。我们的关系十分亲密，他的职业是一名出色的兽医。后来丹尼结婚了，他的妻子是镇上的一位美丽的姑娘罗莉。几乎所有斯宾塞家族的人都来到了家乡的教堂里，为他们举行婚礼。那一个阳光明媚的好天气，云雀在蓝天上唱歌，高高的白杨树在微风中为他们祝福，大提琴奏响着快乐的婚礼进行曲，在神父的祝福中他们发誓并交换戒指。美好的一切，预示着崭新又美满的生活开始了。
结婚以后，小俩口的日子过得美满，他们的生活平静而又幸福。他们不久就要迎来自己的第一个孩子，丹尼欣喜地告诉我，他非常希望孩子出生后，我能够帮助他教育孩子，我欣然同意。当我决定要真诚地为丹尼提供帮助的那时起，我就开始搜集一些关于生物学和医学方面的知识。比如5个月胎儿就会有思维，从这个阶段就要开始胎教，这有利于孩子大脑的发育；比如音乐，特别是莫扎特柔缓的音乐，对胎儿有良好的胎教作用；再比如孕妇在洗澡时不可用太热的水等等很多胎教方面的知识。我很痴迷于这方面的事情，并且丹尼对我的建议也言听计从，俨然把我当成了一个育婴专家。
没多久，他们的小天使终于降临了，我们整个斯宾塞家族的人都为他感到高兴。小家伙有着大大的眼睛，哭起来声音洪亮，像吹起了号角一般，我们都叫他小斯宾塞。
没有想到的是，这个可爱的孩子，后来竟然和我生活在了一起。真是世事难料。
不幸的事情发生在小斯宾塞两岁那年。
那是一个雷雨交加的夜晚，德文特河里的洪流像一群脱缰的野马，奔腾着从上游呼啸而下。丹尼出诊时遇到了山洪，再也没有回来。突然降临的灾难击倒了这个幸福的家庭。半年以后，小斯宾塞的母亲含着眼泪把他托付给我，依依不舍地离开了。
从此，小斯宾塞与我生活在了一起。我待他视如己出，我是那么地疼爱他，以致于我愿意付出自己的生命去保护他——如果非要如此的话。
小斯宾塞实在是太可爱了，不管是在精神上还是在生活中，小斯宾塞带给我的快乐，远远多于我的付出。父亲怕我一个人照顾不过来，特意从乡下请来了一位远房亲戚。她的名字叫德赛娜，是一个勤劳善良的乡下妇女，尽管没有上过几年学的她有时甚至显得有点笨拙，但她有一条弥补了所有的不足，她和我一样十分疼爱小斯宾塞。
从此，我在进行科学研究的同时，也开始了早期教育的实践和研究。
无论是出于对教育研究的兴趣，还是从对小斯宾塞的责任出发，我都不得不去关注各种教育模式，包括家庭教育和学校教育，不得不由此而关注整个英国的教育体制，以及传统的教育习俗和必需的教育心理学知识。
我在本书接下来的写作中，并不是以严格的时间作为线索，而主要以教育中的类别性问题来进行阐述，我认为只有这样才更有助于读者对我的教育观点有一个清晰而完整的认识。
虽然我对小斯宾塞的教育是从一个不幸开始的，但结果却是令人满意的大团圆结局和充满欣喜快乐。小斯宾塞以优异的成绩被剑桥大学破格录取时才14岁，后来他又发挥出他的聪明才智，在多个学术领域取得了卓越的成就。不仅如此，在生活上他也是幸福快乐的。他是一个受人尊敬的、热情而富有爱心的人。
毋庸置疑，小斯宾塞绝不是一个神童，可是他所取得的成就却比许多神童都要大。并且，他的生活也比许多神童都要快乐幸福。P2-4