由此，我们可以看出作为孔子这样的先哲圣人，也非常重视性格在一个人成就事业中的重要作用。
这说明性格被纳入古文明的视野，已经历史悠久。
在西方，古希腊哲学家赫拉克里特是最早提出了性格分类学说的，他把所有的人分成两类：一类是以理智为指南并能支配自己个体和需要的人；另一类则屈服于跟动物没有多少区别的愿望和需要的支配。
古希腊的很多哲学或文化方面的学说里，已经朦胧地意识到人类自身的幼稚和对世界的陌生，意识到性格的神秘和难以抗拒。《俄狄浦斯王》就深刻地揭示了人类童年时期，性格深处那种既伟大又渺小的悲怆感。处于童年时代的人类，其性格当然还不具备文化意义上的成熟。但人类是不屈的，他们在忍受或反抗外在异己力量的同时，绝不被动地被痛苦的命运所折磨，而是顽强地抗拒着来自性格的丑恶和薄弱。普罗米修斯就是这种反抗精神的象征。还有欧里庇德斯笔下的美狄亚，她对强加于自己身上的命运更是毫不妥协，为了向她那寡情薄义的丈夫复仇，竞选择了恶的手段——杀死自己亲生的儿子，她本身就是一个尖锐的矛盾体。不管是普罗米修斯还是美狄亚，都表现了人类不可征服的尊严以及性格对命运的诠释。这些古希腊悲剧中的人物，尽管还带有许多神的外壳，但是，他们都已超越了抽象的寓言，而是一个生气勃勃的性格整体了。
然而，人类认识性格的历史远远不如人类形成性格的历史久远，性格的成因与内涵也远比我们知道的要复杂得多。有人说性格就是一个黑暗的箱子，多少道破了性格的不可捉摸性。
人的行为模式千变万化，心理特征也千差万别。人的性格本身是一个很复杂的系统，形成这个系统的各种元素都有自己的排列模式和组合模式，但不管哪种模式，都由正反两方面所构成。这种正反两面，从生物的进化角度看，有保留动物原始需求的动物性一面，有超越动物特征的社会性一面，从而构成了所谓“灵与肉”的矛盾；从个人与人类社会总体的关系来看，有适于社会要求的肯定性一面和不适应这种要求的否定性一面；从人的伦理角度来看，有善的一面，也有恶的一面；从人的实践角度来看，有真的一面，也有假的一面；从人的审美角度来看，有美的一面，也有丑的一面。此外还有悲与喜、刚与柔、粗与细、崇高与低下等等性格两面的矛盾关系。任何性格，任何心理状态，都是上述两方面内容按照一定架构模式进行组合的表现。
巴尔扎克就坦率地承认自己的性格中互相矛盾的两大脉络。他在写给一个朋友的信中，真实地描绘了自己的性格。他说：“就我所知．我的性格最最特别。我观察自己，如同观察别人一样。我这五尺二寸的身躯，包含一切可能有的分歧和矛盾。有些人认为我高傲、浪漫、顽固、轻浮、散漫、狂妄、疏忽、懒惰、懈怠、冒失、毫无毅力、爱说话、不周到、欠礼教、无礼貌、乖戾、耍性子，另一些人却说我节俭、谦虚、勇敢、顽强、刚毅？不修边幅、用功、有恒、爱说话、心细、有礼貌、笑容可掬……其实都很有道理。说我胆小如鼠的人，不见得就比说我勇敢过人的人更没有道理．说我博学或者无知，能干或者愚蠢，也是如此，没有什么使我大惊小怪的。”
心有千千结，人有千千面，人性纷呈，性格各异。人们只有相似的人生经历，却没有完全相同的个性与人格，这就是性格独特之所在。
因此，对性格内涵的寻根，就要走进性格的“大观园”，剖析性格特性的真正内涵：
1．性格的独特性
性格的最大特点在于它的独特性。每一个人的性格都有他的独特之处．可谓“百人百面，无一同者”。一部《水浒传》写了一百零八条好汉，个个性格不同；《红楼梦》里那么多小姐丫环．也是各有各的性格。个体之间的性格差别，正像指纹一样，只有类别相似，没有绝对的相同。因此，性格是区分这个人和那个人之间差异的重要特征之一。
2．性格特质具有确定性
性格的特质有其确定性，它表现为一个人对周遭的事物所特有的、经常的倾向。它必须对现实生活有稳定的态度体系，以及相伴而生的习惯性行为模式。比如，说—个人鲁莽，另—个人稳重，不是指他们对某件事的表现，而是他们所表现出来的一惯的态度和行为模式。P3-5