哑巴哥现在不叫哑巴哥了。叫哑巴爷。
王大伟最先把哑巴哥叫哑巴爷。王大伟一年前从县里调到地区，成了王副专员。
地区要召开农业合作社万人动员大会，周专员圈定在博平县召开。周专员是北方人，在“四野”总司令部当过机要秘书，得首长的赏识，牛皮得很。养成了老子天下第一，常常一人说了算的坏毛病。王副专员却想在他工作了几年的惠宝县开。最好在清水镇的河东河西开。这几年工作忙，忙得好久没回家看看了。借此机会回去，一是工作了；二是回家里看看了。其中有没有当了地区副专员，回老家炫耀炫耀的成分？似乎有一点。这也是人之常情。若是这点也加进来，岂不是一举三得？王副专员这么一想，便找到周专员，把他的意见说了。那天难得周专员有好心情，问也不问为什么，就一口答应了。
常常受窝囊气的王副专员心情十分好起来。开会前两天，周专员得急性盲肠炎，住院开刀去了。到会的最高首长，自然而然是他这个主管农业的副专员了。王副专员的心情更是空前高涨。
心情一空前高涨，王副专员就有了点忘乎所以。开会时，王副专员叫人找到了哑巴哥，生拉硬拽，硬是让哑巴哥坐到了他身边。让哑巴哥坐到了主席台，是现身说法。王副专员说，二十年前，他在河西村放牛时，就跟河东村的哑巴哥搞过合作：一起放牛，一起开荒种地。王副专员拿出一根筷子，一撅，轻易撅断了。他拿出两根筷子，比较吃力撅断了。他又拿出几根筷子，一起撅，却怎样也撅不断。王副专员一边撅筷子，一边说，一个人的力量单薄，两个人的力量拧到一起，就不单薄了。几个人的力量拧到一起呢？几十个人的力量拧到一起呢？这就叫团结就是力量。这就是为什么要大办农业合作社最基本、最浅显易懂的道理。
王副专员说到这里，台下万人欢呼，掌声锣鼓声震动天地。坐在他身边的郝秘书却稍稍蹙了蹙眉头。他伸手指轻轻捅了捅王副专员的大腿，想说，你这样的说法似乎不妥。王副专员正在兴头上，不理睬郝秘书想说什么。他干脆站起来，把台式麦克风举到胸前，手舞足蹈，唾沫四溅，越说越兴奋，越说越来劲。结果说跑了题，他说到了当年他和哑巴哥如何杀蒋匪，如何灭鬼子的往事。王副专员不好吹嘘自己，就吹嘘哑巴哥，说：“这样的英雄不是爷是什么？以后哑巴哥不叫哑巴哥，大家叫他哑巴爷！”
随着鼓点疾风骤雨响起，台下又是一阵山呼海啸般的欢呼。
哑巴爷刚被拉上主席台时，几乎吓懵了。河滩上那人，咦呀呀，黑压压望不到尾！比几年前枪毙赵麻子的公判大会规模更空前，声势更浩大。哑巴爷如坐针毡，走不是，不走也不是。他哭丧个脸，苦苦捱着等大会结束。大会还没有结束，哑巴爷发觉形式有点不对头，怎么台下人的一双双眼睛不看作报告的老王，倒来看他？看他本来也正常，一个乡巴佬和地区的大官坐主席台上，总会有点来头，总会招来别人的目光。可此刻，看他的目光似乎不太正常，怎么满是崇敬的样子？他有什么值得崇敬的？哑巴爷还发现了一个现象，台下有人喊他，口型不是“哑巴哥”了，而是“哑巴爷”了。他这个“哥”，怎么忽然间成了“爷”呢？想一想，他这样的年纪，也早该成爷了，文旭、正雄不是一天到晚叫他爷么？这么一想，哑巴爷释然，咧嘴一笑，“哦哦欧欧”几声，算是接受了从“哥”到“爷”的转变。
下了主席台，哑巴爷却不愿加入合作社。
扯起来，王新乐与王副专员算是亲戚关系。他叫王副专员的娘为五婶娘。当年五婶娘被鬼子劈杀，烧成焦炭，他还帮忙拿白布盖焦炭。王新乐不会读书，昨天学会的字，今天想死了也想不起来。到后来，干脆书也不读了，在家帮爹娘干些农活。干农活也干不好，人家一亩水田一造收四百斤粮，他种的才收两百斤。书读不好，算了；粮种不好，也算了。偏偏他染上了嗜赌的要命毛病。在村里赌，不过瘾；到镇里赌，也不过瘾；最后到县里去赌。县里是什么地方？有小香港之称呢！那一帮久经赌场的老赌棍三两下就把王新乐搞掂。到解放前夕，祖上传下来的十多亩良田竟然皆换了姓名。气得他老爹吐血而亡。王新乐一身赤贫，连老婆都讨不到，当然成了贫农。王新乐搞别的不行，搞革命天生内行。他在河西村第一个搞起了互助组。搞农业合作社时，河东河西成立了一个社，叫平洲农业合作社。他又成了带头人。
王新乐到文氏祠堂时，哑巴爷刚好吃过晌午饭。他坐在天井里，捧着水烟筒，咕噜咕噜吞云吐雾，像个活神仙。
王新乐叫了一声：“哑巴爷。”
王新乐的口型告诉哑巴爷，王新乐叫他“哑巴爷”。哑巴爷很受用，咧嘴一笑，指指身边的竹椅，“哦欧”一声，让王新乐坐。
王新乐坐下。他掏出一张纸，递给哑巴爷。
哑巴爷接过，扫了一眼，只见上面密密麻麻都是字。哑巴爷连记忆都消失了，哪里还记得住字？他只扫了一眼，又递回去，仍旧咕噜咕噜吸他的水烟。一副拒人千里的样子。王新乐在心里骂，日你娘，当了爷，就狗眼看人低了。
别人一个眼神，眉脚跳一跳，鼻翼翕动翕动，哑巴爷一眼就能知道这个人心里在想什么。王新乐都骂娘了，这还了得？哑巴爷将水烟筒往地上一戳，眼一瞪，“嚯”地站起来。
“哑巴伯，你坐下。”
玉儿收拾好碗筷，走出门，对正要发怒的哑巴爷轻轻唤了一声。
哑巴爷在鼻腔里重重地“哼”了一声，剜了王新乐一眼，顺从地坐下了。
仙儿没有了。四姐没有了。玉儿也差点没有了。玉儿差点没有，是仙儿、四姐皆没有后，玉儿哭了三天三夜，哭昏了几次。以后不论何时何地，只要想到娘和四姐，她就哭。哭了一、两个月没停下。她不吃不喝，直到文启明、文旭、正雄呜呜陪着哭了，她才咽毒药似的喝一碗粥。哑巴爷不劝哭，也不劝吃。只是在心里唉声叹气，明明阳光明媚，也觉天昏地暗。好几次实在看不下去，想都想到自己也一死了之算了。可他死了，玉儿怎么活？文启明、文旭、正雄那几个小崽子又怎么活？这段时间来，他一入睡，不是仙儿托梦给他，叫他把这一家子养好了，就是四姐耳提面命，说他要是把这一家子养出了差错，她就到阎罗王那儿告状，捉他下地狱，丢进油锅里炸。
哑巴爷没有再想过自己也死。他现在整天想的，是怎么样让玉儿活得好好的；是怎么样让启明、文旭、正雄吃得饱、穿得暖，一个个活蹦乱跳，健康成长。总之，让他们好，让他们开心，他吃什么苦，受什么累，在所不辞。
玉儿不哭了，还能吃能喝能睡了，多得了刘郎中。那天刘郎中出诊，顺道来看玉儿，见她又在那儿哭得梨花带泪。刘郎中苦劝了半天，仍劝不住。恼了，一巴掌拍到八仙桌上，震得桌上的茶盏乒乓一阵乱跳。玉儿一个激灵，不哭了。她吃惊地望着刘郎中，一副我怎么啦的样子。刘郎中说：“你这样哭下去，说不定哪天就哭死了。你死了不要紧，哑巴怎么活？那几个崽怎么活？这个家，仙儿那个死鬼临走时说过没有，让你来主持？要是说了，你好好主持这个家罢。若没有说，今天看在我这张老脸，这把老骨头，这个老党员的分上，我就替她说了：玉儿，别哭了，好好主持这个家吧！”
玉儿擦干了泪。
玉儿想，让她主持这个家，娘是说过的。怀念娘，听她的话，是最好的怀念。这样想了，一通百通。玉儿拖着柔柔弱弱的身子，东倒西歪去厨房找吃的。要主持好这个家，身体像现在这个样子，如何能主持好？吃，要多吃。P1－3