三十有二的任宁还没结婚，在大龄青年中，该属“佼佼”者了。任宁的未婚，与诸多未婚人不同，任宁并非没有女朋友，不，应该称未婚妻。用任宁的话说，他们的恋爱可与马克思同燕妮媲美，马克思与燕妮恋爱了八个寒暑，任宁与女友恋爱了八个春秋，要命的是至今尚未定下婚期，天知道这种马拉松还要跑多久？为什么？因为房子！
任宁是一个要面子的人，他要拥有自己的住宅，方才成家。像他的诸多同仁、同窗和亲友，这些同龄人，大多已有了房子。问题是，拥有了房子的这些人，在任宁心中，并不比自己高深，无论是能力、学问和资历等等，他们是抓住了机会，或是依靠家庭、亲友或关系的支持。任宁要以个人的奋斗赢得房子，他不想靠父母，也不想兴师动众。
任宁是2000年从一所名牌大学毕业的，在土木工程和道路桥梁专业中，这所大学当属全国一流。也是这个缘故，他顺利地被平原一家建筑设计院录用了，干起他攻读的土木工程专业。参加工作第三年，任宁被破格评定为工程师，这期间，他的同仁同窗，不少人忙起买房，筹资金、跑贷款。那时，平原省省会平原市，有一种叫安居工程的房子，之后更名为经济适用房，价格十分合理，多层楼的最高层七楼，一平方米780元，最好的三楼一平方米也就1100元。一般的商品房，一平方米不会高于2000元。面对奔忙购房的同事，任宁却稳如泰山、无动于衷。
任宁是一个很自信的人，想，怕什么，房子只会愈来愈好，无论户型设计，还是施工质量，甭听炒房人胡诌，房价要涨、还要猛涨的鬼话。任宁相信政府，更相信国家，这种可贵的信任感是日积月累积成的，无论是他出生的家庭，还是他就读的学校，都是理想的。在这种环境熏陶长大的任宁，怎么能不信政府而被旁门左道的歪风忽悠呢。是啊，任宁相信的是社会主义市场经济，尽管当今是市场经济，但是不要忘记，这种模式加上“社会主义”的定语，年轻人不相信吗，社会主义有别于资本主义的最大特征就是维护大多数人的利益啊！政府是有规矩的，国家是有政策的。任宁相信，无论是政府出台规则，或是国家制定政策，只能是使大多数人愈来愈幸福、愈来愈惬意、愈来愈安稳……任宁的自信，就像对他的学业，从中学到大学，一直处于优等生行列的任宁以为，只要勤奋，自有好成绩，好学生自然该有好的“待遇”，又像对待他的建筑专业，任宁追求尽善尽美且有创意的设计。他相信，随着社会的发展，科技的进步，业绩的积累，理想的住宅就在前边。
然而，他错了！
任宁想买房子，是在2004年的夏天，那时的任宁27岁，恋人许灵灵23岁，两人相爱三年了，他们计划年底前将房子选定买下，来年春季操办结婚事宜。任宁与灵灵一连跑了五六个楼盘，寻觅理想的房子，一套两房两厅或是三房一厅的百十平方米套房，当然，楼层不能太高，周边的环境不要太嘈杂，还有房子的朝向，采光通风的状况，最好有暖气设施，灵灵怕冷，特别想要有暖气的房子。
从城东的绿城(小区)跑到城西的花都(小区)，从城南的十月天(小区)来到城北的五月地(小区)……连续观察了七个小区，年轻人方知，买房真难，找到满意的住宅，并非一朝一夕的事。是啊，心急吃不了热豆腐，这是买房，是一辈子要与它作伴的“家什”，不比买衣服和食品，即使买错了，弃之何妨。看过的房子，有的户型结构不合理，任宁懂设计，一眼就抓住这类“硬伤”，如卫生间没有窗子，怎个自然通风，全靠排气扇好吗？客厅小，有朋友来就显得拥挤，卧室窗子狭小位子又偏，肯定影响采光通风。有那朝向不好的、楼间距狭窄的、小区空间拥挤道路不畅的，当然也不在考虑之列。任宁干什么，总是有板有眼，从容沉稳，许是性格使然，也是职业的关系，搞设计，就该这样。任宁看房前有个习惯，要对小区周边的布局和情况了解一番，有可能的话，他会打听一下周边未来规划的蓝图，特别对偏远些的小区。然后自我论证地段的利弊，值不值得去那里选购房子，仅这一程序，任宁就淘汰了十余家楼盘。
当时令由盛夏步入金秋，任宁进入第十三个小区亨通置业花园时，终于动心了，就像初恋遇上灵灵姑娘，有种一见钟情的感觉，无论是房子的户型、布局、间距，绿地与配套设施，还有诱人的小桥流水，鹅卵石幽径，假山喷泉景观。虽然位置偏远了一点，周边三产尚不成熟，但它是往平原市东侧偏远。任宁知道，东侧是省城发展的方向，用不了5年，这地段就不显偏远了，若再发展5年，说不准就是平原最佳人居之地呢。在任宁心中有个计算方式，平原市每年向周边扩张应该是500米，而对市东侧，则不能用常规的公式测算了，这方天地得天独厚，被大人物看好，早扬言要加大平原东区开发力度，如此态势，东边的住宅自然越来越金贵啊！随任宁看房的许灵灵，对这地方也青睐有加，又听任宁的一番预测，更是爱不释手，恨不得立即交款入住。
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