王贵民编著的《礼俗史话》讲述了自先秦至近代中国冠、婚、丧、祭、乡、见“六礼”以及生育、幼教、养老等礼俗的起源、发展和演变过程;介绍了从皇室到民间各地区、各民族实施各项礼俗的具体情节,重点论述其中的伦理意义,分辨其中的陈规陋习与良风美俗的不同,以便读者全面了解中国礼俗文化的风貌。
礼俗一词,早在《周礼》一书中就被多次使用,常常和政治制度并列。从先秦时代以来,礼俗就与整个的“礼”不同,它有一定的范围,正如《礼记·王制》篇中所说:“六礼:冠、昏、丧、祭、乡、相见。”现代民俗学将之概括为“人生礼仪”,即每个社会成员在各个成长阶段,通过这些礼仪形式扮演着从家庭到社会的不同角色,它表现了个人与家庭、社会的伦理人际关系。
王贵民编著的《礼俗史话》以时间为线索,讲述了从先秦至近代中国的“六礼”及出生、教育、成长、养老、死亡等礼俗的起源、发展和演变过程;介绍了各个时期自皇室到民间各地区、各民族实施各项礼俗的具体情况,并对古籍所载礼仪的典章名物做了简明的介绍。《礼俗史话》可以使读者全面了解中国礼俗文化的全貌,从中看到古代社会的众生百态。