“上谕”系指皇帝的命令和指示，又称“谕旨”。它是清代高级的下行文书之一，具有权威的法律和行政约束作用。清代自雍正年间设立军机处以后，“上谕”由军机大臣秉承皇帝的意旨撰拟，经皇帝阅后封发。上谕在封发之前，均抄录一份存根，原稿则逐日检齐销毁，这份留存的底册，就是“上谕档”。作为清廷中央存留下来的唯一一份完整的备查本，“上谕档”具有与正本同样的法律效力和史料价值。
中国第一历史档案馆编著的《乾隆朝上谕档》共计辑录档案文件3891件，其中正文正件3840件，附件4件，附录44件，附件3件。上起乾隆九年九月初一日，下至乾隆二十一年十二月二十九日止。内容涉及清代政治、经济、军事、外交、文化、民族、宗教等方面。