大约是东汉灵帝熹平五年(176)的暮春时节，中原大地黍稷离离，草木葱葱。
从兖州东郡濮阳县(今河南省濮阳县)，通往豫州汝南郡汝阳县(今河南省周口市西南)的官道上，一队车马正在向南疾驰。
濮阳距汝阳有六百里之遥。这队车马三天前自濮阳出发，一路晓行夜宿，已经赶了五百多里的急路，现在即将进入汝南郡的郡界。
这队车马的主人，是一位已满二十岁的青年官员。他身高约有七尺五寸(合今一米八左右)，容貌英俊，风度翩翩。他骑在领头的一匹纯白塞外骏马之上，也不与左右十余名侍从言语，只是不停地挥动手中那柄镶金嵌玉的马鞭。
官道上的行人望见这队威风凛凛的车马，都远远避在路旁观看。目送着远方腾起的黄尘，一些见多识广的老者向路人说道：“是袁家公子回老家奔丧来了!”
所谓袁家公子是谁?他风尘仆仆赶回老家又是奔谁的丧?且听一一道来。
这位青年官员姓袁，名绍，字本初，就是这豫州汝南郡汝阳县人氏。东汉以来，讲究门第阀阅之风日益盛行。而门阀的高低，主要取决于先世的官位是否连续和显赫，同时也兼及家学渊源，特别是儒学渊源如何。这汝南袁氏，则是当时数一数二的高门名家。论其先世官位，袁家先祖有四代人做过三公，至于充任三公以下职务者简直多不胜数。所谓“三公”，即太尉、司徒和司空的简化性统称。东汉光武帝刘秀称帝之后，为了防止王莽那样的权臣威逼皇权，便废除了秦、西汉二朝实行的丞相独自执政制度，改行三公联合执政的办法，从而避免丞相控制朝权一人独大。作为中央政权最高一级的执政大臣，三公均有各自独立的办公府署，而府署中的幕僚或办事人员，均由三公本人自行选择任命，无须经过中央铨选机构的批准，这在当时叫作“开府自辟掾属”。袁绍的高祖袁安，曾任三公之中的司空和司徒；袁绍的曾叔祖袁敞，曾任司空；袁绍的祖父袁汤，曾任司空、司徒和太尉；袁绍的生父袁逢，曾任司空；袁绍的叔父袁隗，曾任司徒。由于有四代共五人做过三公，所以称为“四世五公”，而曾在袁氏三公府署中任职的部属，以及受过他们援引识拔的后进，数目相当惊人，史称是“门生故吏遍于天下”。
要论家学渊源，汝南袁氏亦有值得骄人的光辉。自袁绍高祖袁安的祖父袁良起，袁氏就世代传习儒家的经学，特别是以研习《周易》见长。在西汉武帝推行“罢黜百家，独尊儒术”的文化政策之后，经学便进入一个飞跃发展的时期，以致同一部儒家经典的传习亦分成若干个流派，这在当时叫做“家法”。以《周易》为例，便有施、孟、梁丘和京氏四流派或四家法。而袁氏世代研习的《易》学，便属于孟氏流派或孟氏家法。袁绍的曾祖父袁京，在承传家学上成就最为突出，曾有三十万言的研究专著问世，这在当时算得上是皇皇巨著了。
袁绍出自如此著名的家族，在政治前途上当然吃不了亏。他还是一个垂髫童子之时，父辈即已为他活动到了一个郎官的头衔。所谓的“郎”，乃是正式官员的预备队。
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袁绍字本初，东汉末年起兵群雄的盟主，曹操创业进程中的最强劲的对手。他出自东汉名列全国第一的高门华族，先辈四代都是朝廷顶级高官，门生下属遍布天下。他一度拥有北方大部分地域和众多人口，总体实力一度也傲视天下。可惜命运弄人，赐予他绝对优势的资源，却不一定赐予他绝对的成功；成不成功，要由他通过提升自己去争取。然而他没有认真提升自己，只想坐吃家传老本，动辄就夸口咱家门第如何如何。于是，他表现出严重的二元化人格，行事总是相互矛盾：广纳人才但又不加重用，勤听谋略但又不予实施，独揽大权但又优柔寡断。归总一句话：志大但又才疏。他下场极为悲惨，本人忧恐而死，儿子自相残杀，媳妇也成了别人的战利品。他提供的可贵鉴诫是，不论家世如何，即使是天下第一豪门，不能警醒自己努力上进，都可能有失败那一天。还有就是千万不要眼高手低，才疏偏还志大，到处牛气冲天，否则就会徒惹人笑。本书描绘了他作为盟主号召天下的外表金玉风光，也记录了他纨绔子弟目空一切的内里败絮品质。总之，这是一部高门盟主的伤心史。
本书是具有坚实学术基础的普及性读物；读者对象，主要是对历史文化颇感兴趣的广大普通读者。三国之史变化多端，以其为镜更可以知兴替；三国之人竞争激烈，以其为镜更可以明得失。以三国之人贯穿三国之史，融合人镜、史镜于一体，从而鉴古知今，鉴彼知我，是本书写作的动机。精心选取史学的真实素材，放手运用文学的生动笔法，将二者做有机、有趣的结合，则是本书写作的原则。真实严谨，但又不像学术著作那样艰深枯涩；生动灵转，但又不像戏说文字那样虚假无根。摆脱繁琐考证，拒绝随意穿越，追求简洁、流畅、温润、机趣，雅与俗共赏，老中青成宜。
此书最初在1991年12月由台北群玉堂出版公司出版，获得海峡彼岸读者好评。当时，我在台湾出版了刘备、孙权、曹丕、袁绍、吕布、司马懿的新传系列。之所以选择此六人着笔，一是无人写，他们的白话专传系列还全都是空白。二是值得写，都是重量级人物不说，而且其活动涵盖三国各个时段，出身、个性、身份、行事等更是各具特色。袁绍、吕布，为酝酿阶段拉开三国序幕的割据群雄代表；刘备、孙权、曹丕，为正式阶段的开朝皇帝；而司马懿，则是衰落阶段终结三国竞争的先行者。有老有少，有南有北，有文有武，有优有劣，有高门贵胄，有草根平民，代表性非常广泛。通过他们，可以纵观三国风云的整体进程和千姿百态，行文走笔时也充满愉悦之感。二十年后，重视学术普及的北京大学出版社，邀约本人一并增订六本传记，同时出版，这是一种翰墨机缘，也是本人在史学普及方面的继续努力。
与台北初版相比，北京增订版的新特色，主要有如下五点：第一，近二十年来，本人在三国历史文化研究方面，又取得不少新成果，都将其改用生动有趣的文字，融入到各传当中，以提高其水准。例如刘备传中诸葛亮“观其大略”读书方法的深刻文化背景，他何以会对刘备的来访异常感动，刘备的遗体究竟安葬在何处，曹丕传中“鸡肋”与杨修被杀的真正原因，等等。
方北辰编著的《袁绍(庶出的盟主)》讲述了：他生于名门，却不幸而为庶子，给一生埋下自卑的种子，终于造成了性格中极度自负、刚愎自用的严重缺陷；他野心勃勃，却不幸志大才疏，献计召董卓进京导致天下大乱，决战曹操又因不纳人言而先败于官渡，再败于仓亭，成为后者称霸天下的踏脚石。
或许当他以“四世三公”的名义自矜自夸招摇天下，就已经注定他只能成为三国大戏中的配角。毕竟，英雄不当问出处，只会躺在先世荣耀里啃老本的高门盟主，又怎么能赢得了砥砺风霜的孙、曹、刘？
读史明智，或许《袁绍(庶出的盟主)》这部高门盟主的伤心史会让后人有所领悟。
方北辰编著的《袁绍(庶出的盟主)》讲述了三国纷争中的失败者袁绍悲剧性的人生历程，深入分析了他因出身庶子而带来的心理自卑，以及由此导致的刚愎自用。点评精彩，令人信服。四世三公成笑柄，邺下亡魂空悲泣。《袁绍(庶出的盟主)》以扎实的史学功底、通俗的笔法，活化了刚愎自用的高门盟主形象，也展示了他终于走向败亡的历程。给你看到一出更精彩、更真实的三国大戏！
