生物土壤结皮是“荒漠生态系统工程师”，广泛分布于寒区和旱区的严酷生境，占到这一区域地表活体覆盖的40%以上，在荒漠生态系统中发挥着重要功能。本书在结合国内外研究现状和总结作者十余年研究成果的基础上，全面地阐述了生物土壤结皮的生态和水文学功能，包括生物土壤结皮的形成与机理；对区域土壤过程、生态过程（碳和氮循环）、水文过程、生物地球化学循环过程、荒漠景观过程和对高等植物萌发与定居，以及对土壤动物和植物多样性的影响等。书中不仅综述了相关研究的现状，重点介绍了中国科学沙漠研究所沙坡头试验站的研究成果，同时也提出了未来研究的热点和前沿科学问题。
李新荣编著的《荒漠生物土壤结皮生态与水文学研究》对生态学、土壤学、微生物学、水文学和全球变化研究者以及从事防沙治沙、荒漠生态恢复和生态系统管理的人员具有重要的参考价值。