人类手工业的开端
——中国古代的陶器
1962年，中国考古工作者在江西省万年县大源仙人洞，发现了一处新石器时代的早期洞穴。从洞中发掘出90余片陶器的残片。这些陶片都是用砂子和黏土混合烧制的，制地粗糙而疏松，很容易打碎，陶片中不均匀地掺杂着大小不等的石英粒。陶片以红褐色为主，也有红、灰、黑色的，陶片内凸凹不平，没有耳、足等附件，很明显是手工制成的。
据专家考证，这些陶器距今已有上万年的历史，这说明，人类制造和使用陶器的历史，至少1万年了。
不要小看陶器的出现，它是人类进步的标志。制陶比磨制石器复杂多了，要选土，还要经过淘洗、澄滤，泥质要好，淘滤得要细，然后是制坯，彩绘，最后是烧制。一件小小的陶器，就需要这么多道工序，没有较高的生产技能，怎么能实现呢！在新石器时代，古人类不仅以采集野生植物和打猎进行生产，还出现了原始的畜牧业和种植业。畜牧业和种植业的出现，标志着人类结束了四处流浪的生活，开始定居下来。烧煮食物要用锅，吃饭需要碗，盛储粮食和水则需要罐。当时铜器铁器还没有，石头也很难制成这类容器。于是原始人的眼光盯住了便于捏成各种形状的泥土。
没有烧过的泥质陶器一见水就瘫化，聪明的原始人想到火，火烧后的泥陶既坚固又不怕水，于是，在用火的丰富经验和对土壤认识的基础上，出现了陶器。
陶器的出现可以使人们不必再用火直接烧烤食物，而吃煮熟的食物，不仅丰富了食物的品种，而且便于营养的保存和吸收。陶制的水罐使得人们可以把水储存起来，而不必一定要居住在水边，这不仅方便了生活，而且减少了野兽对人类的侵害。陶器出现以后立即成为人们生活的必需品，制陶业很快发展起来，成为新石器时代一项重要的手工业。
新石器时代制陶的工序很复杂：首先是选土，其次是淘洗和过滤，把黏土中的杂质和硬砂粒去掉，保证用料又细又软又纯。料备好后，用水和成泥浆，水的用量要适当，不能太多，也不能太少。然后是制坯，把泥土挖成各种形状，装上颈口，嵌入把手。下一道工序是彩绘，当时使用的颜色是天然矿物质，红色用赤铁矿，黑色用锰土，白色用瓷土。至于各种纹饰，仰韶文化时代是用带花纹的木板拍上去的。釉陶出现以后，在彩绘的同时，还在色料中加进石灰等物，以便陶器烧制时形成釉层。这些工序都完成了以后，最后就是放人陶窑中烧制了。
到了新石器时代的中晚期，制陶技术已相当成熟了。烧制的陶器比以前坚固多了，说明黏土和沙子的比例很恰当，就如现在水泥和沙子的比例，根据不同的需要有不同的搭配一样。从现在挖掘出来的陶窑来看，烧窑的技术也很高。陶窑由两部分组成，下面是火室，上方是窑室，里面摆放待烧的陶器。两室中间是瓶颈形状的火道。火在下面熊熊燃烧，不直接进入窑室，而把高温送进去。这样，陶坯受热均匀，效果好，而且陶坯避免直接与火接触，就不会变形龟裂，这又需要很高的温度，据分析，那时陶窑的温度可达上千度。
此时的陶器，不仅是生产、生活用品，还具有艺术品的性质。陶器上有了各种美丽的图案：鱼形图案、人形图案、舞蹈动作图案、人面网纹鱼图案，还有曲线、直线、水纹形线、三角形、锯齿形等各种形状的图案。陶器的颜色也有好多种，红的、褐的、黑的、白的，还有几种颜色相间的。这说明，远古人已经有了比较明确的审美意识，这可以说是艺术创造的雏形，即在美感的基础上有意识地创造美术作品了。
陶轮的出现是陶工艺的一大突破。没有发明陶轮以前，全靠人的双手挖成不同形状的陶坯，速度又慢、效果又差。用人手挖，陶器体壁无法均匀，厚薄不同，烧制时易裂易走形；而且体壁凸凹不平，也不光滑。使用陶轮，可以说是简单的机械化制陶。使陶轮高速旋转，需要一套转动设备，在飞速旋转的轮板上挖制陶器，又光又圆，而且陶壁非常均匀，陶器的形状也更加丰富。不仅原来的黑陶、红陶、灰陶更精巧，而且还出现了白陶，也就是和现代瓷器所用原料相同的陶器，这是陶器用料上的重大突破。现代出土的一种龙山文化时期的黑陶，器壁薄而坚硬，仅有1～3毫米厚，好像蛋壳，所以又称为蛋壳陶。它造型很美，漆黑发光，是件极珍贵的艺术品。
在龙山文化后期，人们开始利用高岭土来作为制陶的原料，生产出白陶。我国商代出现的刻纹白陶和薄壳白陶，质地优良，造型端正美观，坚固耐用。
釉陶的出现，使制陶工艺又上了一个新台阶。经过很长时期的观察，人们发现，如果在用于色衬的稠浆中加进石灰等物质，烧出的陶器就明光锃亮，比原来发乌发暗的陶器美丽多了，而且绝不怕水浸泡。这就是玻璃质的釉层，需要1200℃以上的温度才能形成。
我国在夏商两代，釉陶已经普遍使用了。釉陶的出现，为瓷器的诞生奠定了基础。
历史学家认为，瓷器是中国古代人民的发明，后来传人了西亚和欧洲，才使瓷器的制作传遍全世界。的确，古代的西亚和欧洲确实从中国输入了大量的瓷器和制瓷技术，至今有些外语中的“中国”发音是“支那”(China)，而“瓷器”的发音与此相同。可见在当时中国与瓷器关系的密切。
P1-3