这是一部确立中国人是非观念、为人准则的小说。民国学者蔡元放曾说：“读《列国志》，全要把作正史看，莫作小说一例看了。”文学家郑振铎也评价道：“在一切演义小说中，没有比这部小说所叙的故事更复杂，变化得更多的了，是十二分的热闹。”

冯梦龙编著的《东周列国志》写的是西周末年（公元前789年），至秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国五百多年间的历史故事，内容相当丰富复杂。《东周列国志》所叙述的历史，正是这样一个时代，所有的故事，都是在这样一个大背景下展开的。其中叙写的事实，取材于《战国策》《左传》《国语》《史记》四部史书，将分散的历史故事和人物传记按照时间顺序穿插编排，成为一部结构完整的历史演义。

冯梦龙编著的《东周列国志》在中国古典文学宝库中，是一部著名的长篇历史小说，以演义的笔法，主要描写了从西周宣王时期直到秦始皇统一六国这五百多年的历史，故事丰富多彩、引人入胜。

第一回 周幽王烽火戏诸侯

第二回 郑庄公放纵共叔段

第三回 石碏大义灭亲

第四回 郑国夺位之争

第五回 管仲、鲍叔牙各为其主

第六回 宋闵公因玩笑丧命

第七回 郑厉公复国

第八回 齐桓公伐山戎

第九回 庆父祸乱鲁国

第十回 荀息借道灭虢国

第十一回 百里奚谋求官位

第十二回 骊姬设计杀申生

第十三回 里克两次杀君主

第十四回 秦晋大战龙门山

第十五回 晋惠公追杀重耳

第十六回 齐桓公受困饿死

第十七回 宋襄公假仁假义

第十八回 重耳周游列国

第十九回 吕省、郤芮火烧公宫

第二十回 晋文公大赏群臣

第二十一回 周襄王避祸

第二十二回 晋文公解宋国之围

第二十三回 卫成公复国

第二十四回 弦高犒劳秦军

第二十五回 先轸解甲殉职

第二十六回 赵盾立晋灵公

第二十七回 寿馀召士会回晋

第二十八回 赵盾桃园进谏

第二十九回 斗越椒谋反

第三十回 夏姬引起祸乱

第三十一回 华元退楚军

第三十二回 赵氏孤儿

第三十三回 养叔献艺

第三十四回 胥童乱晋国

第三十五回 孙林父驱逐卫献公

第三十六回 诸侯共围齐国

第三十七回 崔杼、庆封弑齐君

第三十八回 卢蒲癸设计逐庆封

第三十九回 楚灵王灭陈、蔡

第四十回 楚平王弑兄即位

第四十一回 晏婴二桃杀三士

第四十二回 伍子胥过昭关

第四十三回 专诸刺王僚

第四十四回 要离贪名刺庆忌

第四十五回 夫差伐越国

第四十六回 勾践灭吴

第四十七回 三家分晋

第四十八回 卫鞅变法

第四十九回 孙膑败庞涓

第五十回 苏秦挂六国相印

第五十一回 张仪破坏合纵

第五十二回 孟尝君偷过函谷关

第五十三回 田单退燕

第五十四回 范雎诈死逃生

第五十五回 吕不韦结交异人

第五十六回 樊於期讨伐秦王

第五十七回 荆轲刺秦王

第五十八回 秦王政兼并六国

第一回 周幽王烽火戏诸侯

武王伐纣成功，建立了西周王朝，之后西周继位的几个君主全都是有道明君，把国家治理得井井有条。到了周厉王这一代，他为人残暴，导致西周国势衰弱，后来被人们驱逐了。继任的周宣王是位贤明的君主，他使原本走向衰落的西周王朝又出现了中兴的迹象。周宣王死后，周幽王即位，他的作风与宣王完全相反，暴虐无道，贪恋声色，没有丝毫治国之心。

幽王即位之后，根本不理朝政，整天饮酒作乐，大臣们的进谏全然不听，而当年辅佐宣王的那些大臣也差不多都去世了，没有人能管得了他。他任命虢公石父、祭（zhai）公易和尹球为三公，这三个人全都是善于阿谀奉承的小人，朝中的贤臣却没有得到重用。

一天，有人报告说，泾河、黄河、洛水在同一天发生了地震，幽王笑着说：“地震是很平常的事情，何必向我报告呢。”退朝之后，太史伯阳父对大夫赵叔带说：“这三条河发源于岐山，怎么能发生地震呢。当年伊洛河枯竭了，夏朝就灭亡了，黄河枯竭了，商朝就灭亡了。现在这三条河都地震了，河的源头肯定会被堵塞，那岐山肯定会崩塌的。岐山是武王发迹的地方，如果崩塌了，周朝怎么还能平安呢？”赵叔带说：“天子不理朝政，任用奸佞（ning）小人，我担任谏言的职务，一定要直言进谏以尽职责。”伯阳父说：“就怕说再多也没用啊。”两个人私下里聊了很长时间，没想到这些话却传到了石父那里。石父怕赵叔带在进谏的时候说自己是奸臣，于是抢先去找幽王，把伯阳父和赵叔带说的话都告诉了幽王，并诬告他们毁谤君王和朝廷。幽王说：“那都是愚蠢的人瞎说的，不用听那些话。”

过了一段时间，岐山的官员又上奏说：“三条河都已经枯竭了，岐山也崩塌了，压死了很多居民。”幽王丝毫不放在心上，依然命人四处寻访美女。赵叔带看不下去了，向幽王进谏，问他为什么不寻访贤人反而寻访美女。石父却在旁边说：“岐山就像一只已经被抛弃的鞋子，塌了又有什么关系。赵叔带向来都对大王很轻慢，这次是找借口来毁谤大王。”幽王觉得石父说得很有理，将赵叔带贬职为民。大夫褒垧得知赵叔带被贬，就去幽王那里为赵叔带求情，结果被幽王关到了监狱里。

褒垧有个儿子叫洪德，有一天，洪德在乡下偶遇一名女子，容貌倾国倾城。洪德想，自己的父亲被关在监狱里三年了，如果把这名女子献给幽王，幽王好色，肯定会放了自己的父亲。洪德征得母亲同意之后，用三百匹布把那名女子买回了家，仔细打扮一番，又教了她一些歌舞，献给了幽王。这名女子名叫褒姒，虽然只有十四岁，但是身材和容貌已经有十六七岁的样子了。幽王见褒姒长得如此美丽，非常高兴，当即释放了褒垧，并且让他官复原职。

自从得到褒姒之后，幽王整天和她待在琼台，一连十天都没有上朝，大臣们根本见不着他。王后听说幽王迷恋褒姒，非常生气，径直来到琼台，大骂褒姒祸乱后宫。幽王怕王后伤害褒姒，连忙说：“这是我新纳的妃子，位子还没有确定，所以没有去拜见你，不要生气。”王后骂了一通之后就走了，褒姒问幽王这人是谁，幽王说：“这是王后，你明天去拜见一下吧。”但是到了第二天，褒姒依然没有朝拜王后。

王后回到寝宫之后闷闷不乐，太子宜臼（jiu）见母亲不高兴，问是怎么回事，王后就把褒姒的事情讲给他听。太子说：“这好办，明天是朔日，父王一定会去朝见大臣。母亲可以让宫女去琼台采摘花朵，把褒姒引出来，我就把她狠狠打一顿，为母亲出气。就算父王问起来，也与母亲没关系，都是我的责任。”王后劝他不要冲动，太子嘴上不说，心里却已经打定了主意。

第二天早上，幽王果然去朝见大臣了，太子就让几十个宫女到琼台采摘花朵。这时候，琼台里走出来一群宫人阻拦采花的宫女，双方互不相让，于是争吵起来。褒姒听到争吵的声音，就出来查看。太子见褒姒出来，上去一把揪住她，边打边骂。一旁的宫人见褒姒被打，连忙向太子求情。太子也怕把褒姒打死，于是打了几拳之后就离开了。

幽王回来之后，见褒姒痛哭流涕，头发凌乱，就问是怎么回事。褒姒见到幽王，大哭起来，把太子刚才打她的事情说了一遍。幽王说这都是王后的意思，跟太子没关系。褒姒哭着说：“太子就是为了给王后出气才这么干的。我死了没关系，但是我已经怀有身孕了，打死了我就是打死了大王的孩子啊！”幽王安慰了褒姒一番，然后下旨把太子流放到申国，让申侯去教育他。

P1-3

关于东周各诸侯国的故事，很早就已经开始流行。

明朝嘉靖、隆庆时期，福建人余邵鱼把之前流传的《武王伐纣平话》、《七国春秋平话》、《秦并六国平话》等平话故事揉和在一起，编成了一部《列国志传》。这部书的优点是语言通俗易懂，但是书中线索凌乱，文字比较粗糙。后来，明末文学家冯梦龙对其进行了改编。

冯梦龙，字犹龙，长洲（今江苏苏州）人，明末文学家、戏曲家。冯梦龙出身于官宦家庭，从小就很有文才，为人也比较豁达，经常和其他文人往来结交。少年时，冯梦龙曾把精力全都放在科举考试上，但是屡试不中，后来为生活所迫，成为教书先生。天启六年，冯梦龙遭受阉党迫害，从此对仕途心灰意冷，转而发愤著书。

由于当时流行的《列国志传》水平比较低，冯梦龙在其基础上，搜集其他资料对其进行了扩充改编，并更名为《新列国志》。《新列国志》厘清了《列国志传》中繁杂的线索，在文字、情节和人物刻画方面均有很大提高，原书中有遗漏或错误的地方，冯梦龙也进行了考核和校对。

清朝乾隆年间，文学家蔡元放又对冯梦龙的《新列国志》进行了一番修订，加上了序、评语、读法和一些简单的注释，并将书名改为《东周列国志》。

《东周列国志》共一百零八回，起自周宣王轻杀大臣，终于秦始皇兼并六国，跨越五百多年历史，讲述了春秋各诸侯国之间的吞并及称霸，战国七雄之间的争战，以及在这样的时代中，人物的悲欢离合。兴衰荣辱是这部书一以贯之的主题，在对国家兴亡的叙述中，作者的善恶是非观自然而然地流露出来。小说通过丰富而生动的故事情节，赞扬了从善如流、赏罚严明、胸怀大度的王侯和忠贞不二、有勇有谋的将相，也赞扬了那些见义勇为、机智果敢的豪侠；对昏聩、残暴、荒淫无耻的帝王和贪婪、奸诈、阴险的佞臣小人进行了揭露与鞭挞。这种是非观念，对后世为人处世的准则产生了很大的影响。  书中事件虽多，但是并不凌乱，各国之间的交叉叙述有条不紊，把五百多年历史兴衰清晰地展现在我们面前。人物虽多而各具特色，从帝王将相、士族大夫，到贩夫走卒、市井百姓，个个特色鲜明，让人印象深刻。在同时代的作品中，这部书无论从思想性还是艺术性上来说，都称得上是上乘之作。