柏杨编著的《中国历史年表(上下)》按年纪事，脉络清晰，事件分明，并有司马迁《史记》之风，臧否人物于不动声色之中。通晓历史来龙去脉，探索中国前因后果。人类与其他动物最大的不同是：人类发明了文字，能够把自己的生活记载下来，成为历史。后代的人可以凭借这些记载，寻觅自己的归属，作生存的依据。有了历史的记载，我们短短的人生一世，才不致是一场没有背景、没有剧本，不知前因后果的荒唐的独幕剧。

古之文史各有其“表”，在文则“表以陈情”(《文心雕龙·章表》)，在史则“史之有表，乃列传之叙目”(《文史通义·外篇：永清县志选举表序例》)，柏杨为“中国历史”编“年表”，可见是后者，近人吕思勉说：“表之为用，至后世而愈广”，他们说的“表”，有表世系者，有表国者，此外，表官、表地、表人、表事，所谓“事之零碎无从叙又不可弃者，则以表驭之”(《史通评》)，而柏杨之作“年表”，则不止一用，他既表国，又表官，甚至于人、事、物皆表。

柏杨编著的《中国历史年表(上下)》分上下两篇：公元前与公元后，前者从神话时代、传说时代、半信史时代以至于信史时代的前一世纪(起于前九世纪，即周代)；后者从一世纪(起于西汉之末)以迄二十世纪初的中华民国建立。柏杨以“世纪”为单元叙述，将王朝号、国号、年号皆“置于次要的地位”，主要是为了“中国永远存在，不受任何王朝影响……唐亡，不是中国亡，只是唐王朝和唐政府的覆灭。清亡，也不是中国亡，也只是清王朝和清政府的覆灭。中国屹立如故”。

《中国历史年表(上下)》在记事部分则区分成国内、国外二栏，前详后略，但二栏之内则颇多国际交涉事务之记载，为了体贴读者，行文之间并作古今地名之对照，极有参考价值，读之亦可通古今之变也。

提要

上篇 公元前年表

神话时代

传说时代

半信史时代

信史时代··

前九世纪(周)

前八世纪(周·春秋时代始)

前七世纪(春秋时代)

前六世纪(春秋时代)

前五世纪(春秋时代·战国时代始)

前四世纪(战国时代)

前三世纪(战国时代终·秦·西楚 西汉)

前二世纪(西汉)

前一世纪(西汉)

下篇 公元后年表

一世纪(西汉·新·玄汉·东汉)

二世纪(东汉)

三世纪(东汉·三国时代-西晋)

四世纪(西晋·五胡乱华十九国 东晋)

五世纪(东晋五胡乱华十九国 南北朝)