《死者的低语》为“法医人类学家大卫·亨特探案系列”最具真实感的第三部，是唯一一部为凶手写的小说，并尽职地为其掩盖真实身份。

作者西蒙·贝克特再一次从沉重的肉身出发，最后到达轻如鸿毛的灵魂。读者将发现：从生到死，或出生入死，一切终归是谜──你可以高明到破解最诡异的凶案，却无力面对死亡的哲学：一种无需推演就已无处不在的空虚。

《死者的低语》为“法医人类学家大卫·亨特探案系列”丛书中的一本，由西蒙·贝克特所著。

《死者的低语》讲述了：大卫·亨特博士在伦敦揭破了系列杀人魔王格蕾丝·斯特拉参的身份，遭到她的袭击，身负重伤。出院后，他回到自己的母校作短期疗养。然而，树欲静而风不止，田纳西也出现了变态杀人魔的活动。大卫以前的老师汤姆·利伯曼邀请他参加勘验，他难以拒绝，于是一步一步地卷入了新的侦察之中……

皮肤。

皮肤是人体最大的器官，也最容易被忽视。成年人的皮肤平均约两平方米，重达全身体重的八分之一。皮肤的结构犹如艺术品，毛细血管、腺体和神经互为表里。皮肤是我们感知外界的接口，也是我们个体的边界——自我的终点。

甚至死后，个体仍有残余。

身体死亡后，体内的酶失去控制，大肆破坏。它们破坏了细胞，释放胞内的液体。液体上浮，在真皮层聚集，使皮肤松弛。当皮肤与身体完全一分为二，开始起泡、分离。整个表皮从身体上滑落，像一件被抛弃的大衣。

但是，即使在死亡、脱落后，皮肤仍然保存了原有的某些信息。它有故事可讲，有秘密可守。

只要你知道怎样观察。

厄尔·巴特曼仰面朝天，面向太阳。田纳西碧蓝的天空上，万里无云，鸟语呢喃，喷气机横过蓝天，留下一道白浪。他钓了一天鱼，让自己的皮肤好好享受阳光。田纳西见惯了艳阳天，但厄尔来自芝加哥，那里的严寒让他骨头都会发抖。

70年代末，他迁往孟斐斯，发现这里潮湿的沼地远比家乡多风的街道更对胃口。当然，作为生意不够兴隆的牙医，要供养年轻的妻子和两个孩子，没有太多的时间做自己喜欢的事情。尽管如此，他还是来了。他甚至喜欢田纳西闷热的夏天，虽然这里的微风像懊热的法兰绒，晚上要和凯特和孩子们挤在炎热的小房间里。

从那以后，事情变了。医业慢慢兴隆，小房子变成了大房子，家具越来越好。两年前，他和凯特搬进了高尚社区里五张床的大房子，有大片繁茂的草坪，孙子们可以安全地玩耍。每天早上，洒水车在阳光下折射出微型的彩虹。

他在草坪上心脏病突发时，看到金链花老干上的枯枝，勉强向台阶走了几步，就倒下了。

在救护车里，他带着氧气面罩，紧握凯特的手，想要安慰她。在医院里，经历了急救的芭蕾舞、狂乱的注射和人工起搏，一切最终归于沉默。他办完我们与生俱来的必要官僚主义手续，离开了医院。

现在，他赤身裸体，躺在草丛树叶上铺着的毯子上，伸开双臂，拥抱春天的阳光。他在这里已经一个星期，瘦得皮包骨头。一束头发披在颅骨后，空洞的眼窝凝视碧霄。我测量完牙医的尸体，跨出为保护尸体不受鸟类和齯齿动物破坏而修建的金属丝围栏。我抹去额上的汗水。虽然季节还早，下午的天气已经很热。春天已经来临，嫩芽欣欣向荣。一周之内，两个季节重叠在一起，蔚为大观，因为田纳西的桦木和槭树仍然生气勃勃，明显不肯让位。

我所在的山麓风景绝佳，虽然不如远方拔地而起的大雾山公园雄伟壮阔，但能够吸引游客的千姿百态应有尽有。周围是处于腐败不同阶段的尸体，骄阳已逝，灌木丛中没入阴影。新近的尸体仍然肿胀，陈旧的尸体已经化为皮革状。有些尸体在视线以外，隐藏在地下或车厢里。另一些，像我刚才称量的那一具，用网格围起来，好像举行某种可怕的艺术展览。只是这里的任务更为严肃，公众所知更少。

我把设备和记事本放进包里，活动一下在工作中僵硬的手。我手上有一条细细的白线，几乎平分生命线，伤到骨头，是几年前险些要了我的命的那条伤口的纪念。

我把包挎在肩上，站起来。背重物时，肋下的伤口隐隐作痛。伤口不久就会痊愈，已经用了九个月抗生素，一两个月以后就可以停药了。今后我易于感染，但只失去一段沿着脾脏的结肠已经很幸运了。  还有更难忍受的损失。

我沿着树丛下窄窄的小路走去，把牙医的尸体留下来，让他慢慢腐败，在树丛的阴影里变黑、肿胀。穿外科工作服的年轻黑人女子蹲在树丛下的尸体边，用镊子夹起蠕动的幼虫，放进螺旋盖广口瓶里。

“嗨，阿兰妮。”

她抬起头，报我以微笑，镊子纹丝不动。“嗨，大卫。”

“汤姆在附近吗？”

“我刚看到他下来，在你来的那一边。”她指着我身后，“地方检察官在草丛中。”

我一面举手致谢，一面沿着窄窄的小路走去。小路与围绕两英里林地的铁丝网高的篱笆平行。铁丝网上有尖刺，内有第二道木篱。大门是唯一的出入孔道，漆上了标签。黑色的字体标出“人类学研究所”，但一般人都用更通俗的称呼：尸体农场。

两个星期前，我在伦敦公寓走廊里捡起脚下的挎包。鸟语啁啾，泉水淅沥。我在心里检查一下需要的东西，确信什么也没有遗漏。窗户关了，邮件清了，水壶关了。可我还是焦躁不安。我对旅行并不陌生，但这次不一样。

我回来时，没有人等我。

出租汽车晚了，但赶飞机的时间还很充裕。我还是不停看表。我注意到几英尺外维多利亚式黑白瓷砖，转过身去，但黑白图案勾起了我通常的回忆。先前，紧靠前门的地方和上面的墙曾经染满了鲜血，我住院时，整个走廊都是血。现在，去年这里发生的事情已经不再有物质上的痕迹。

P1-3

“惊悚、战栗、令人心悸，最新犯罪小说，国际第一号畅销书……大卫·亨特的法医人类学家侦探形象已经深入人心，家喻户晓。”

──《观察家》

“销魂夺魄、紧锣密鼓……希区柯克电影以外，鲜有如此惊悚悬疑。贝克特是一颗冉冉上升的新星。”

──《每日邮报》

“与贝克特这个惊人系列的前两部一样，《死者的低语》不仅仅与肉身有关，更是灵魂的艰难跋涉。”

──《泰晤士报》

“毛骨悚然的法医学奇案，引人入胜，始终掌握读者的好奇心。”

──《星期日电讯报》