本杰明·富兰克林（1706—1790），资本主义精神最完美的代表，18世纪美国最伟大的科学家之一，著名的政治家和文学家。他参加起草了《独立宣言》和美国宪法，积极主张废除奴隶制度，深受美国人民的崇敬。他也是美国第一位驻外大使（法国），在世界上享有较高的声誉。

本书为其自传。

《富兰克林自传》的出版具有划时代的意义。它在1771年动笔，1788年完成，前后历时17年之久。这位饱，经风霜的老入，以拉家常的方式，把自己成功的经验和失败的教训娓娓道来，整部自传既无哗众取宠之状，也无盛气凌人之势，在通俗易懂的叙述中不仅有睿智和哲理的火花，且全书文字朴素豳默，使人备感亲切，《富兰克林自传》开创了美国传记文学的优良传统，从此，自传成为一种新的文学体裁

当我回望、审视这种幸福的时候，我有时候禁不住会想，如果上帝再给我一次机会的话，我会毫不犹豫地重新度过我的此生，一切从头开始。我只要求像作家那样，在修订版本的时候可以改正初版的某些错误，把某些不幸的事情变得稍微顺利些。但是，要是我的这些要求都不被接受的话，我仍然愿意接受上帝的恩赐，按照我原来的样子重新活过一次。事实上既然这种重来是不可能的，那么最接近这种重演的好像只有回忆了。为了让这种回忆尽可能地保持久远，就只好把它用笔记下来了。

在这里我将顺着老年人常有的偏好，来谈谈他们自己，谈谈他们过去的所作所为。我这样做，将不会使那些尊敬老人的人感到厌烦，他们往往处于尊敬老人的考虑而被迫听我们唠叨。而将之写下来，他们可以看也可以不看。最后，我还是自己承认吧，就算我死不承认也没有人会相信，那就是，写这个自传可以极大地满足我的虚荣心。实际上，我经常听到或在书上看到，在人们说完“我可以毫不夸张地说”之类的开场白之后，紧接着的就是一堆自吹自擂的话，而丝毫不觉得脸红。绝大多数人厌恶别人的虚荣，但却不管自己有多么虚荣。但是，无论我在什么地方碰到虚荣，我都会给它一个正确的位子。因为我觉得，这样做，对虚荣的人来说是有好处的，对其周围受其影响的人来说也不无益处。因此，在很多情况下，一个人在感谢生活给他带来的种种便利和舒适之外，然后感谢上帝恩赐于他的虚荣心也是很正常的。

现在，我真的要说感谢上帝，我由衷地感激它在以往的日子里给予的幸福，正是它指引我前进，并取得了成功。虽然这些并不一定在我的预测范围之内，但是深信它们会使我实现渴望，同样的苍天之善仍旧指引着我，使我持续拥有这样的幸福，或者是能够使我容忍他人都会经历的那些致命的困苦。我未来要面临的幸福、甚至是痛苦，全能的上帝全都知晓，并且都在它的掌握之中。

我一位伯父的手记曾经落在我的手上，他也有收集家族奇闻轶事的癖好。这部手记使我了解到我们祖上的一些详细情况。从这部手记可以看出，我们家族在洛斯安普敦教区的埃克敦村至少住了不下于300年之久。究竟在这之前有多少年，我这个伯父自己也不知道了。(也许可以从他们采用“富兰克林”这个词作为他们的姓开始。“富兰克林”在这之前，是一个平民阶层的名称。当时英国各地都在使用姓氏。)那个时候，他们拥有30亩的自由地，附带着以打铁为副业。一直到我伯父这一代为止，打铁的副业都没有断过。家里的老大总是被培养来接替这个打铁的生意。作为一个惯例，伯父和我父亲在他们长子的职业安排上也服从这样一个规矩。当我在埃克敦查阅相关记录时，我发现了我们祖先从1555年开始的出生、婚姻、丧葬情况。在这之前，就没有任何记录了，因为那个时候教区还没有开始建立记录制度。通过那份记录我得知我是前五代人中最年幼儿子的儿子。

我的祖父托马斯，他生于1598年，他一直住在埃克敦村，直到他老得不能再做生意为止。然后他就和他儿子约翰——一个染工一起住在牛津郡班伯里。那个时候，我父亲就在给约翰当学徒。我祖父一直生活在那里直到死亡并安葬在那里。1758那一年，我们见到了他的墓碑。他的长子托马斯仍然住在埃克敦，他死后将房屋和土地都留给了他惟一的女儿。他的女儿和女婿(威灵堡一个叫费希尔的人)又把它们卖给了现在的主人伊斯特德先生。我祖父有四个儿子，他们是托马斯，约翰，本杰明，约塞亚。我手边没有资料，我将把我记得的尽量给你写下来。如果资料在我离开期间没有丢失的话，你就会在其中发现更多的细节。

托马斯在他父亲的培养下学打铁，但是由于他天性聪慧，当地教区的大绅士帕尔默先生就不断鼓励他去学习。后来他成为了一名合格的书记员，成为地方上相当有影响的人物。他是他自己村庄，也是洛斯安普敦镇以及该郡所有公益事业的推动者。他得到了人们的注意也得到了哈利法克斯勋爵的奖赏。托马斯于阴历1702年1月6日去世，四年后的那天是我出生的日子。我曾记得爱克顿的老人们向我们讲述他的生平和他的性格的时候，你被强烈地震动了。因为你觉得那些东西很像你知道的我。你说，“如果他死在你出生的那一天，人们可能会认为你是他转世投胎呢！”

约翰被培养成了～名洗染工，我觉得是染羊毛的。本杰明被培养成为了染丝绸的，他是在伦敦学的手艺。他是一个很机灵的人。我记得很清楚，当我童年的时候，他来到波士顿我父亲住的地方和我们一起住了些个年头。我一直活到很大的年纪。他的孙子塞缪尔·富兰克林现在住在波士顿。他死后留下了两卷4开大的书本，里面是他自己写的一些诗，包括他写给他朋友和亲戚的一些即兴短诗。下面是他给我的一首诗，就是一个样本。

致和我同名的人(基于一份好战的报告)1710年7月7号

本，相信我，战争是一个危险的交易，

剑锻造好以后也就意味着毁坏。

它让许多人失败而不是成功：

它让许多人贫穷，少数人富裕，更少数人变的富有智慧；

它让村镇衰败，田野血迹斑斑；

它鼓励懒惰，保护傲慢。

美丽的城市，现在河水泛滥，

明天就会被战争的稀缺和悲伤填充，

还有破败的国家，罪恶，残肢，伤疤，

这些都是战争造成的荒凉。

他还创造了自己的速记法，并且把它教给了我。不过，由于我从来没有练习过，所以我就忘记了。我的名字是跟着他起的，因为我父亲和他有种特别的感情。他非常虔诚，只要有好的布道者来布道他都会去，并且用他自己的速记法把内容记下来，最终，他记了好几卷笔记。他还经常参加政治活动，当然，就其身份来说，他过分地关心政治了，他参加的政治活动太多了。我在伦敦的时候，他有份收藏品落在了我的手里，里面全是从1641年到1771年所有和公共事务有关的重要的小册子。从编号来看，很多小册子遗失了，但还是有8册对开本的和20册4开本的、8开本的。一位认识我的旧书商人碰到这些书就买了下来送给我。好像大概在50年前，我叔叔来美国的时候把它们忘在了那里。在书边上还有很多他记的笔记。P2-6

在我的一生中，能让我敬佩的人只有三位，第一位是本杰明·富兰克林先生：第二位是本杰明·富兰克林先生；第三位还是本杰明·富兰克林先生。

——乔治·华盛顿

富兰克林生下来时，比我们中最穷的人还要穷，但他具有不以自己穷困为耻的勇气，并凭借这勇气，成为他生活的时代和国家中最伟大和最出色的人。

托马斯·杰斐逊