《中国灾害通史》的编纂历时6年，规模宏大，共分8卷530余万字，起于先秦，迄于清代末年。作者将五千年来我国历史上的水灾、旱灾、风灾、雹灾、冰冻灾害、蝗灾、地震、疫病等多种灾害的发生概况、时空分布、波及区域、危害程度及其相关规律加以揭示，并对当时国家的救灾制度、救灾措施、防灾理念等进行评析，还对灾害与社会、灾害与生态环境、灾害与气候等相关问题进行探讨，在前人研究未曾触及的领域进行填补和空间的拓展，填补了我国长期以来灾害通史研究方面的空白。
本卷以明代时期我国的主要自然灾害为研究对象，以揭示其发生分布的一般规律，并对当时自然灾害频发的的原因进行探讨以及对当时人们关于自然灾害的认识和应变措施进行总结。
《中国灾害通史·明代卷》是本系列的第七个分卷，是以明代时期我国的主要自然灾害为研究对象，以揭示其发生分布的一般规律，并对当时自然灾害频发的的原因进行探讨以及对当时人们关于自然灾害的认识和应变措施进行总结为主要任务的一部专著。
本卷共分七个部分：第一部分为绪言，回顾了有关明代灾害研究的学术史，并指出当前明代灾害研究的不足以及本书的研究方法和特色。第二部分为明代代自然灾害总论，对明代代灾害的总体趋势和特征进行了分析和总结。第三部分为各灾种分论。这一部分分节论述了水、旱、蝗、震、疫、沙尘、风、雹、雷击、霜、雪、寒等十二种灾害的概况并总结了这些灾害发生分布的规律。第四部分探讨了明代灾害发生的原因，包括自然原因和人为原因。第五部分论述明代的救灾制度，详细探讨了救灾机构、救灾程序、防灾措施、救灾措施等。第六部分探讨了明人的灾害观并对这一时期的救灾思想进行了总结，此外还对明代存世的十余部救荒专著进行简要的介绍，并归纳其各自的主要思想。第七部分明代灾害年表。该表按年代顺序将水、旱、蝗、震、疫、沙尘、风、雹、雷击、霜、雪、寒等十二种灾害进行排列。
本卷对以往学术界关注较多的水、旱、蝗、震、疫等明代发生频率较高、危害较重的灾害进行更加深入细致的研究外，还对学术界较少涉及的沙尘、风、雹、雷击、霜、雪、寒灾害进行了初步的分析和总结。此外，本书针对以往明代灾害研究体系不健全的缺憾，首次将涉及明代灾害的一些重要方面综合起来，希望能对明代灾害史的研究做出一些微薄的贡献。
