本书所收1960年以来汪宁生先生在西南少数民族地区所获照片，真实记录了那个时代西南地区少数民族实况，是民族学、社会学和人类学等学科研究极为珍贵的第一手资料。

全书介绍了男女装束、村落和房屋、生计、传统技术和手工艺、交通与贸易等十二部分的内容。

前言

一、男女装束

 (1)服饰与发式

 (2)文面与文身

二、村落和房屋

三、生计

 (1)农耕

 (2)采集、渔猎和放牧

四、传统技术和手工艺

 (1)原始取火

 (2)石器、骨角器和竹木器的制作

 (3)原始制陶

 (4)编织、纺织和缝纫

 (5)酿酒和制茶等

 (6)金属制作

五、交通与贸易

六、部落社会与土司政权

七、婚姻与家庭

八、宗教信仰

 (1)自然崇拜与祖先崇拜

 (2)民间信仰和佛教诸宗

 (3)占卜

九、丧葬

十、传统知识

十一、乐舞与节庆

十二、造型艺术

读后记