本书编者选择了构成小说的九个主要的要素分别给予介绍和解析，在每一个要素后面还精选了二篇较典型的作品，具体地阐明该要素在作品中的意义和作用，从而帮助读者从某个角度更深入地了解作品的意义和特色，以及作者的写作手法。

绪言

编者的话

1.情节：一些关联的事件或行为

[美]斯蒂芬·克莱恩：新娘来到黄天镇

[美]尤多拉·韦尔蒂：坎柯之路

2.人物：小说中的人们

[美]詹姆斯·瑟伯：胜券在握

[美]谭艾美：两种类型

3.背景：故事发生的时间、地点和景物

[美]杰克·伦敦：生火

[爱尔兰]：詹姆斯·乔伊斯：初恋

4.视角：作者的叙事角度

[美]厄内斯特·海明威：一个干净明亮的地方

[美]雪莉·杰克逊：抓阄

5.主题：作者要表达的思想

[美]莱斯利·西尔科：黄肤女

[英]戴·赫·劳伦斯：马贩的女儿

6.风格：小说的文体风格

[爱尔兰]弗兰克·奥康纳：我的俄狄浦斯情结

[新西兰]凯瑟琳·曼斯菲尔德：莳萝味泡菜

7.语气：作者表达的态度

[美]约翰·科利尔：春药

[美]马克·吐温：运气

8.象征：小说中的引申义

[美]约翰·斯坦贝克：菊

[美]舍伍德·安德森：鸡蛋

9.讽喻：小说中的隐喻

[美]纳撒民尔·霍桑：我的堂伯莫里纳少校

[美]弗兰纳里·奥康纳：凡上升的必然汇合

作家小传

参考书目