1919年，埃德加的祖父——他生性喜欢异想天开——从一个素未谋面的陌生人手中买了块地，连同建在那儿的全部房合。至于那位名叫舒尔茨的卖主，五年前他眼看着拴住整整一雪橇木材的铁链突然绷断，就此离开了伐木队。二十吨槭树原木生生把一个人埋在了下头，而片刻之前舒尔茨就站在他的位置上。舒尔茨帮着挪开一根根原木，把惨遭横祸者残缺不全的尸体扒出来，就在那时他想起了自己在梅伦镇西北觅到的一块好地。当天早晨他和伐木队解除了合同，骑上自己的一匹小马，顺着伐木路朝他的新地产去了。舒尔茨在山丘下方的空地上选了个点，到夜幕降临的时候，一间凑合能用的立柱式马厩已经竖了起来。第二天他又带回了另一匹小马，在有轭马车上装满了给养，然后回到自己草草建起的农庄。舒尔茨步行，手里牵着缰绳，两匹套了挽具的小马跟在后头拖着马车，他们一路走，一路听着缺油的车轴吱呀吱呀响。开头的几个月，舒尔茨就挨着两匹小马，睡在用几根立柱撑着屋顶的简陋马棚里。做梦时，他常常会听到固定那一雪橇槭树的铁链砰然绷断时的脆响。

他在那儿开起了奶牛场，想方设法维持生计。在经营农场的五年时间里，他清出了一片面积十公顷的田，把另一片田上的水排干，用自己砍伐的木材先后盖了一座副屋、一座谷仓，最后是一座正屋。他在地上打了口井，这样就省得去外头提水，井所在的位置后来成了正屋的地下室。从坦纳里镇到帕克佛斯，他在好些地方帮别人盖过谷仓，这样等到他自己建房子的时候，大家也纷纷来帮手。

他没日没夜地清理根茬。第一年，他把南边的地松了又耙，耙了又松，足足整了十来遍，到后来连他的马好像都烦透了。他沿着田地边缘把石块垒成长长的石堆，燃起火堆焚烧挖出的残根，熊熊火光直照到爆米花之角——那是离他最近的一座集镇，如果也能称得上“集镇”的话——甚至连梅伦那边都能看见。他费了不少工夫，用石头和混凝土修起一座比谷仓还高的筒仓，可始终也没腾出空来给它加上屋顶。他把牛奶、亚麻籽油、铁锈和牛血混在一起，用调成的涂料把谷仓和副屋刷成红色。他在南边的田地上种的是牧草，西边是玉米，因为西边的地比较湿，玉米种下去能长得快一些。在农场生涯的最后一个夏天，他甚至还从镇上雇了两个人帮忙。不过，秋天快到的时候却出了点事——究竟是什么事谁也不知道——他没到季节就早早地收了庄稼，拍卖掉牲口和农具，然后搬走了。前后也就是几个星期的事。

当时，约翰·索泰尔正在去北方的路上。要说买农庄，别说他没这个打算，连想都没想过。他把钓鱼装备放进那辆基塞尔老爷车，跟妻子玛丽说他得把一只小狗崽送给上次出门时认识的人。没错，这句话本身倒是实话。只不过有件事他没提：他口袋里还揣着一副备用的项圈。

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埃德加·索泰尔生而不能发声，只能用手语“说话”，他和父母在威斯康星州偏远的农场里过着悠闲恬静的日子，繁育和训练着历经索泰尔家族几代人的传奇般的犬种——索泰尔犬。然而随着叔叔出乎意料地返回故乡，他们曾经平静的生活渐渐被混乱吞噬。埃德加的父亲猝然去世后，叔叔在不知不觉间侵入了农场的生活，也侵入了埃德加母亲的情感世界。

既悲痛又困惑的埃德加，竭力想证明叔叔与父亲的死有关。然而他的计划出现了可怕的差错，埃德加不得不逃进了农场外荒凉广袤的森林。他在野外奋力求生，还得照顾跟随着自己的三条幼犬，就这样告别了少年时代……但埃德加必需面对害死父亲的凶手，又时刻挂念着家中的索泰尔犬，终究还是踏上了归途。

等待他的，又会是怎样的命运？

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这本小说讲述的并不是狗，也不是发生在美国腹地的传统故事；不过，它的确是一部极具美国风格的文学作品。它所讲述的是人的心灵，是居于人类心灵之中、只可意会却不可言传的种种难解之谜。这是一部令人惊叹、不可思议的长篇作品，读来快意非常：捧起它的读者，都会进入一个比现实还要丰富多姿的世界。