中国改革成功，举世瞩目。在短短的30年中GDP增加了16倍，人均GDP增加了9倍。贫困人口比例从65%(1990)降低到16%(2008)。中国不再有饥饿的问题。于是，中国人用几千万买了小汽车，每年有一亿多人坐飞机旅行。中国消费全球46%的煤炭，差不多同样比例的铝和锌。中国生产的钢铁相当于美国、欧盟、日本加起来再加倍。
是什么原因造成了中国的改革成功？这个问题已经有许多文章作了论证。总结中国的经验非常重要，因为世界上还有不少贫困国家，它们亟待富裕起来。中国有自己的特点，那是别人学不了的。但是有没有共同的经验，可供别的国家学习呢？这值得我们认真去发现。
如果我们把眼光放远，看一看全人类近200年的发展史，就能看到这200年人类进步的飞跃。这和中国在过去30年中所取得的进步十分类似，都是在长期停滞后的突然飞跃。如果从人口和平均寿命两个指标来看人类的发展，显然，人口增加和寿命延长，其基础是财富的增长，或人们能够享受的物质条件的改善。所以探究人类发展大跃进的原因必须用经济学的知识来回答，也就是经济学的老问题：财富是如何生产的？
我认为财富的创造是靠劳动和交换，缺一不可。劳动创造物，交换使物尽其用。所谓的等价交换是错误的。既然等价何必交换？
经济学讲的资源配置就是物尽其用。财富增加的原因主要是交换，而不在增加物。有许多例子，物没变，只是配置的改变，财富就增加了。国际贸易就是例子。金融业创造财富也是，它们没有任何物的增减，但是改变了钱的配置。
没有生产劳动，只有配置改变，这样赚的钱是不是剥削？按照劳动价值论，这就是剥削。历史上反高利贷的理由就是这样的。它不承认改变配置就能创造财富。不劳而获必定是剥削。这种观念极大地阻碍了人类的财富创造，造成几千年的贫困。历来各国的指导性政策都是强调和重视农业，认为只有农业才创造财富，商业赚钱是剥削，商人被歧视，他们自己也说不清钱是怎么赚的，只好承认是剥削。
交换使各方获利，所以交换必定会自发地发生。但是交换没有能够发展成为一种制度。到了18世纪末，才慢慢有了市场制度。区别是平等自由的前提条件是否存在。人类进步到有组织的社会以来，一直是一个不平等、不自由的社会。掌权的统治者具有生杀予夺之权，普通的平民百姓连生命权也无保证。一个人能够享受多少物质，取决于他的社会地位或特权的大小。人们的努力瞄准在获取特权上。可是特权具有排他性，并不是每个人都能同时享有特权的。因此人与人争权夺利主宰了全部的社会关系。人的聪明才智都用在了互相斗争上，而不是用在财富的创造上。
市场规则正好相反，它建立在双赢的基础上。谁也无权用损人利己的方法获利。获利必须让别人也获利。这是交换的基本规则。为什么不能再用损人的办法利己？因为损人越来越困难，因为人权逐渐被确立。人的人身权、财产权得到法律保护，费劲去侵犯别人得利还不如自己努力创造财富。市场经济不但从交换中创造了财富，而且促进了分工和专业化，使得关于生产的知识得以迅速增加。自由平等导致市场经济，这个过程还会持续几十年，但也不会太久。
只要人们追求物质享受的动力还存在，社会必将向市场制度转移。更何况平等自由也符合人的天性。不平等、不自由的社会是一个不稳定的社会，它将向稳定的平等自由状态过渡。再过几十年，这个追求平等自由的过程结束，全世界都以平等自由为人际关系的基础，稳定的市场经济得以确立，人类高速发展的阶段也跟着结束。
过去的200多年是人类发展的一个特殊阶段。其特点是人权和市场的确立，表现为人口和寿命的大幅度增加。以后人类社会将进入缓慢发展期，人口和寿命只有缓慢的变化。以后的人类社会必须继续依靠人权和市场，因为这能够解决资源稀缺问题，最大限度地满足人们对物质享受的要求。所以说：市场万岁，价格万岁。P12-13