本书是根据机械工程等专业教学的基本要求，结合现代材料科学与技术的特点和发展趋势，为培养适应21世纪需要的高等机械工程技术人才而编写的。
本书编写的指导思想是以突出现代机械装备对材料的需求为特色，强调材料是机械工程的重要组成部分，以加工过程对材料组织与结构、性质及使用性能的影响，如何根据工程实际需要选择材料等问题为主线。全书共分11章。第1～3章介绍材料科学基础，第4章介绍材料的热处理，第5章介绍金属的塑性变形与再结晶，第6～10章分别介绍钢铁材料、有色金属及其合金、高分子材料、陶瓷材料、复合材料的特点及应用，第11章介绍材料与环境的基本问题。