本书共收录了美国著名文学评论家，“新人文主义”文学批评领袖白璧德评述东西方文化的14篇文章。这些文章所涉主题非常广泛，基本上能代表白璧德学术成就的各个方面，体现了白璧德作为一位一流的思想家和文化批评家的成就，是又一部集中体现白璧德新人文主义思想的代表作。
当然，本书也代表了白璧德为代表的新人文主义思想的缺陷，其中最致命的弱点就是把社会的混乱归因于知识和文化，而忽视了政治、社会和经济的根源，并且将道德的力量夸大到不可信的地步；另外，白璧德对卢梭及浪漫主义的批评虽然击中了要害，但显然也陷入了他一直力避的“过度”的泥沼，打破了自己所倡导的平衡。本书实际上在证明了白璧德知识广博的同时，也再次证明了他只是西方人文主义传统的继承者、综合者和发扬者，而并不是理论创造者，“他没有任何新奇的学说，他只是发扬古代贤哲的主张。实际上他是‘述而不作’，不过他会通了中西最好的智慧。”