在本书中，作者以犀利深刻的眼光、幽默风趣的笔调描述了众多出身贫寒低贱、深处苦难无助的困境中的贫苦人士如何通过吃苦耐劳、百折不挠、自强自救、耐心宽厚、诚实公正，去战胜人生道路上的千难万险，最后走向辉煌成功的事例。其中，许多故事感人肺腑、催人泪下，令人回肠荡气。书中充满了许多作者的思想火花所进发出来的睿智的洞见，可谓字字珠玑，令人感悟良多，催人奋进。

本书被誉为“美国梦的灵魂”和“个人奋斗的精神标本”。在许多西方国家，该书成了人们必读的人生丛书之首，成了对人们的生活和命运产生巨大影响力的人生教科书。1991年该书在日本出版后，发行达150多万册，成为日本人最喜爱的书之一。

《自己拯救自己》是西方成功学的开山之作。全书以一句古训“自助者，天助之”贯穿始终，通过历史上各界名人生动而具体的事例，论述了一个人的幸福与成功来自于自我塑造，比如勤勉、勇气、信念、合理的金钱观念以及自身修养等所有年轻人必备的优良品质。

《自己拯救自己》在英国出版以后先后再版达101次，发行量突破800多万册，成为当时仅次于《圣经》的超级畅销图书。英国工业高速发展时期，许多年轻人就是在本书的精神指导之下，努力奋斗，跻身为成功人士。

《自己拯救自己》在美国出版后，更是引起新大陆的震动，美国人在这种依靠自己的精神指引下，独立建设美国文明。戴尔·卡耐基、拿破仑·希尔，斯蒂芬·柯维等励志大师都从本书中获取精神力量，指导大家走向成功之路。

第一章 自立者，得天助

自立精神是社会发展的源泉

成功法则实践表

人类进步离不开自立精神

自立成功过程图示

第二章 天道酬勤

勤劳出天才

勤奋的文学家

勤劳出贵族

成功法则实践表

勤奋成功过程图示

第三章 梅花香自苦寒来

历尽坎坷的发明家

坚韧不屈的伟大陶工

不向困难低头的艺术家

成功法则实践表

苦难成功过程图示

敏锐的洞察力

成功法则实践表

坚持真理

习惯成功过程图示

第五章 意志与勇气

意志的力量

无畏的传道士

具有伟大意志的慈善家

成功法则实践表

意志成功过程图示

第六章 金钱的妙用与滥用

养成朴素的生活习惯

成功法则实践表

不要轻易负债

树立正确的赚钱态度

理财成功过程图示

第七章 自我修养

勤于动手

成功法则实践表

如何进行自学

塑造自己的心智

勇于战胜困难

战胜自己

自修成功过程图示

第八章 榜样的力量

近朱者赤，近墨者黑

成功法则实践表

以传记中的伟人为榜样

榜样成功过程图示

第九章 品格成就真正的绅士

品格就是力量

良好的品格造就绅士

成功法则实践表

品格成功过程图示

人类进步离不开自立精神

过去，人们对有关人类进步的问题有着错误的认识。比如，有些人认为凯撒式的救星才能引导人类进步；也有些人认为，议会的法令或民族的力量才能引领人类走向进步。前一种观点的实质是，社会的进步依靠凯撒式的救世主，而不是依靠人们自己。如果这种教义被广泛采纳为指导原则，那么受到这种教义指引的民族，其民族的自由良知将被彻底毁灭，而且任何形式的专制主义都可能在这个民族中诞生。所以凯撒主义是人类盲目崇拜中最恶劣的形式，因为它崇拜唯一绝对的权力，而忽视民众的权力。如果想消灭这种教义，就只有在人类社会中宣扬自立的教义，当人们深刻了解自立的精髓，并将其付诸行动后，凯撒主义就会消失。

至于第二种流行的错误观点，也只是一种时髦的迷信而已。我们可以引用一位伟大的爱尔兰爱国者威廉·达尔刚在柏林工业博览会闭幕式上的讲话，来证明这个观点的错误性。达尔刚说道：“坦白来说，在我的心中，我从未听到过我的国度里的同胞提到‘独立’一词。我听到最多的是，他们如何想从这里、那里或其他地方去获得独立……我的内心深处一直被一种情感所震撼：我们在工业上的独立，必须完全依靠自己。我确信，如果我们不勤奋刻苦、不精益求精的话，我们就不会拥有比现在更美好的机遇和更璀璨的光景。我们已经上路，但必须谨记，坚韧不拔才是成功的最大动力，只要我们能以饱满的热情渴望前进，我深信，无须多久我们将会步入一个共同舒适、共同幸福、共同独立的状态，并把这种状态普及到其他民族。”

纵观整个历史发展进程，一个民族的光辉历程都凝聚着这个民族无数代人的思想以及辛勤劳动。在这个发展进程，处于不同社会地位、拥有不同生活条件的各类人，如农民、工商业者、文人、政治家等，都在建设国家以及塑造民族性格方面付出了艰辛的劳动。这些文明的塑造者不畏艰苦，勤于借鉴前代人的劳动成果，并把自己的经验传授给后代。经过漫长时代的努力，终于把尚处于混沌状态的科学、工业、艺术整理出秩序。所以，一个国家或民族的进步，都离不开广大劳动者的辛苦耕耘。我们可以把民族发展的进程看作是一场人与自然的战争，在这场战争中，虽然只有那些杰出的人物或将领名垂青史，然而从一个伟大意义上来说，正是由于许多无名士兵的勇敢搏杀，战争才会取得最终的胜利。同样的道理，“我们的生活也像是一场士兵式的战斗”，在这场战争中，我们每一个人都是主角，即使是出身最低贱的人，只要他为同胞们作出勤劳、节俭、公正、诚实的典范，那么他就能对国家、民族产生深远的影响——这种影响不仅体现在现在，也能波及到后世。

许许多多的生活事例都告诉我们，充满生机活力的个人主义能够对他人的生活方式或行为产生最重要的影响，并能因此而成为教育他人的最有实效的教育方式。与此相比，我们在学校中所接受的教育仅仅只算是最简单的文化启蒙而已，而来自日常生活的教育却能更充分地发挥教化作用。上述生活的教育在现实生活中几乎俯拾皆是：它隐藏在我们的家庭里、街道上、商店柜台的背后……它是每个社会个体所接受的最大的指导，因此被席勒称为“人生历程的教育”。它表现在每个人的行为上、品行上以及自我修养上，总之，所有的这一切都能指引他人正确地履行自己的职责、干好自己的事业。所以，这种教育无从从书本，也无从从许多学术论文中得到，对于此，著名的思想家、哲学家培根说道：“(学院的)学习并不能教会人们如何利用知识，因为这是一种超脱学习的智慧，它只能通过每个人的切身体验才能获得。”培根的这席话既适用于现实生活，也适用于培养才智本身，几乎所有的经验都能表明这个事实：人们是依靠实践工作，而不是依靠读书来改善自己处境的。换句话来说，是生活而非文学、是行动而非研究、是性格而不是传记在持久地改善我们每个人的生活状态。  当然我们不能否认，伟大人物的传记，尤其是那些拥有良好品德人物的传记，在帮助、指引他人方面有着重要的作用。这其中，那些佼佼者的传记更是相当于一本福音书——它能教会人们如何去塑造高尚的生活、高贵的思想。这些有价值的榜样明确地告诉我们，自立、自信、果敢、奋斗、坚守良知等信念，能够激发那些身处社会底层的人们，以自己努力的汗水赢得令人尊敬的声望。

那些伟人们也并不是不食人间烟火的神灵，与我们一样，他们同样来自不同的社会阶层，即使是某些最伟大的上帝的使徒也是来自社会“各个阶层”。他们在走向成功的道路上也会面临许多的困难和挫折，然而他们并不畏惧，相反却能因遭受的苦难而激发出自身坚韧不拔的力量，并把这种力量转化成生活的本领或技能。通过克服千难万险而获得成功的伟人，在生活中比比皆是，例如理查德·阿克莱特爵士成为珍妮纺纱机的创造者，而透纳则成为英国最伟大的风景画画家。以上这些事例都能证明一句格言的正确性：“只要拥有顽强的意志，任何人都能成就自己的一番事业。”

下面，我将以莎士比亚的例子来论述这个格言。或许我们很多人不了解莎士比亚的确切出身，不过史料明确记载，莎士比亚出身于一个社会最底层的家庭。他的父亲是一位屠夫，因此在他的儿童时代，家人希望他将来能成为一位梳毛工匠，其他人则预言他以后将成为一个学校的门卫，或者至多是一位替人书写文书的助手而已。的确，莎士比亚不像一位只从事一种职业的人：由于他对海洋事物的描绘如此准确，以至于一位海军军事作家认定莎士比亚的出身是一个水手；而一位神职人员读过莎士比亚的著作后，一口认定其出身于牧师家庭；一个马贩子则坚决认为莎士比亚是马夫。总之，莎士比亚在其一生中“扮演过无数的角色”，然而，无论在任何时候，莎士比亚都是一位细心钻研的学生和刻苦的工作者，因此直到今天，他的著作依然对英国国民品格的形成起着重要的影响。P10-12

正如一切经典之作都是对最伟大的人类灵魂的表达，塞缪尔·斯迈尔斯这部几乎被世界译成所有语种文字的《自己拯救自己》也是对人类最伟大精神的阐释。在这部诞生于近150年前、风靡世界各国、影响亿万人命运的传世成功学著作里，通过展现历史上各行各业名人的鲜活事例，论述了一个人如何获得幸福与成功：自立自强、刻苦勤奋、坚韧不拔，乃是人们活在这个世界上屹立不倒和走向成功的动力源泉。这些来自每个人内心深处，即使最不起眼、出身最贫寒、才智最平凡的人们都具有的优秀品质，如果你唤醒它们，并去身体力行时，成功就自然会来拥抱你；而如果你不幸地让它们沉睡于心灵的荒漠中，那么，极大可能地，你将与幸福失之交臂——因为外在的力量对于一个人可能取得的成就，对于一个人的生命旅程而言，往往是轻弱而短暂的，自救自助才是生命最真正、最本质的动力。

斯迈尔斯所传达的这种精神，正是人类历史长河中那些堪称伟大的、最优秀的人的意志的全部体现，是对他们灵魂的表达以及对他们所实现的最高成就的总结和成功实践的最好范本。这种精神，也早已深深地影响了人类在这个世界上的生存方式，使人们学会了在困境中挣扎，不屈不挠，从而推动文明的发展。同样可以说，对这种精神的展现，充分地揭示了数以万计的人们所热衷探究的“获取利益和幸福之谜”，而至关重要的是，自立精神是培育一切优秀人物的生命之源。

本书被誉为“美国梦的灵魂”和“个人奋斗的精神标本”。自从1859年11月在英国问世以来，每年都在世界许多国家不断重印，它在150年间所发出的人类灵魂的睿智之光，激发了无数心灵的智慧，引领着一代又一代的人们走向了幸福、成功之境。它改变了世界上无数穷苦人民的命运，成为“跨越时空的永恒经典，泽被后世的心灵福音”。

值得一提的是，与《自己拯救自己》同一年出版的还有达尔文的《物种起源》和约翰·斯图尔特·穆勒的《论自由》，达尔文试图阐明“增强对环境的适应能力将使生命更加完善”的原理，而穆勒则精心绘制了一幅以个人自由为基础的社会图景。只有塞缪尔·斯迈尔斯真正地关注了人性本身，向人类贡献了一部描述“因勤劳、坚忍而得以创造奇迹，因自助、自立、自强而得以灵魂自由”的激励人心的著作，在维多利亚时代许多英国人的家里具有仅次于《圣经》的地位，此书的出版，标志着西方成功学的诞生。同那个充满活力和创造力时代一样，今天我们的时代所呈现和要求的一切，无论是国家政治、经济、文化体制的改革，还是谋求个人的福祉、家庭的和睦、社会的和谐，都离不开自立自强的精神，也仍然能从《自己拯救自己》这部不朽的经典中汲取力量。

我们编译此书时，尊重原著的思想精髓和内容结构，原书中的各种人物成功案例都尽量保持其完整性，我们还在体例上、版式上做了全新的编排。首先是改变了励志书纯文字的一贯做法，以书中人物故事为背景，添加了相应的漫画插图，并配以幽默的图释美文，让枯燥的文字充满场景感，人物形象栩栩如生，增强了趣味性和可读性；其次，我们对书中涉及的一些成功的名人、名词，进行了知识性解读，延展了阅读点，让读者不再有任何阅读障碍；还有就是，我们打破了一般图书单一的文字浏览传统，专门在每章后做了一个成功流程示意图和励志成功实践表，简明扼要、提纲挈领地概括了各章不同人物成功的途径和方法，让读者一看就懂、一看就灵，绝不会产生一般励志书说教的枯燥感。总之，为了向读者推介成功大师塞缪尔·斯迈尔斯这部成功学经典，我们不遗余力，力求完美，正如他本人所说：“一本好书常可视为生命的最佳归宿，一生所思所想之精华尽在其中。好书即为金玉良言与思想光华之总成，令人铭于心，爱不忍释，成为我们相随之伴侣与慰藉。”愿与读者共勉！

“《自己拯救自己》像人生的北斗星，永远照耀着那些曾经阅读本书的人。”

——英国《泰晤士报》

“在当今这个只追求物质的年代，我们绝不能忽略了思想的价值。在给年轻一代传授信息的同时，绝不应该忘记，还应该教育他们成为有高贵思想、诚实而敢说真话的男女；在培养他们能力的同时，绝不应该忘了，还应该培养他们高贵的人格和品性。这是一本给人们身心健康带来益处的有价值的书。”

——美国《时代周刊》