姜太公名叫姜子牙，又名姜尚，字飞熊，生于商末周初时期。他是个很有学问的人，胸怀济世之才志，可是大半生怀才不遇，在穷困潦倒中度过。年轻时他曾经在商朝朝歌宰过牛，又在孟津卖过面。岁月无情，转眼已到了垂暮之年，两鬓白发苍苍，仍一事无成。心里也非常郁闷，便想找时机一展雄才。
当时的商纣王荒淫无道，残暴不仁，整天沉湎酒色而不问民生疾苦，使得奸臣当道，无辜的忠良不是被杀就是被流放。不过，这时身为商纣王之臣子的西伯候姬昌却胸怀大志，爱惜百姓与有志人才，他四处寻访智谋贤士，准备统一天下。
姜子牙是个有雄才大略的人，他不但内心清楚天下的形式，而且对周文王的为人与求贤谋业的心理了如指掌，他知道欲成大事者必是择尽天下良才，而渭河一带是周文王姬昌的管辖范围。于是他想为自己创造时机，便假借垂钓之名到渭水观望时局，希望能得到周文王的召见。
但姜子牙只是一介平民，姬昌是诸侯王，要见他是不太容易的，为了吸引姬昌的注意，姜子牙还做了些不同常人的举动，他将鱼钩弄成直的，也没有放鱼饵，且离水面有三尺高。不但这样，他还一边垂钓一边悠闲地自语：鱼儿呀，你快点上钩吧！
有人见了，觉得他是个傻子，就走过来告诉他这样是钓不到鱼儿的。可姜子牙笑着说：不要心急，鱼儿自己会上钩的，老夫在此虽然是垂钓，但并非本意，该上钩的鱼儿自然会上钩。另外他还做了很多反映时局、预言形势和抒发自己志向的诗，如这样一首：
宁可直中取，不向曲中求，
不为锦鳞设，只钓王与侯。
人们听了他的诗大多不解，觉得他不是个傻子就是个圣人，就将他做的一些奇怪的事传述开来。不长时间，他的这种异于常人的垂钓，最终惊动了求贤若渴的姬昌，认为这可能是个有才能的奇人呢，就派人去请。没想到姜子牙看到来人是姬昌的手下，不理睬地继续钓鱼，嘴里还一边念着：“鱼儿不上钩，虾米来捣乱！”来人只好空回报告。
文王姬昌是个有心人，他对这位垂钓老头儿的言行举止仔细地想了一番，终于恍然大悟：也许这个不同凡俗的怪老头正是自己苦苦寻求的天下奇士呢，自己应该亲自出马求教。
姬昌亲自去请姜子牙。他来到渭水河边，毕恭毕敬地施礼求教。这时，姜子牙纵论兴国大计，真是句句珠玑，滔滔不绝。顿时，使姬昌惊讶于这个天天以钓鱼为乐的穷老头，竟对天下大事如此明了，不由佩服得五体投地。
两人谈得非常投机，姬昌还发现姜子牙对治国之策、经济之道及兵将调遣之法都有很深的学问。于是他认为这位老者正是自己最需要的人，便用最隆重的礼节款待他，让他坐上自己的马车，自己则在一边随从。终于，已经83岁的姜子牙出山当上了西周的大国师。
在姜子牙的大力辅助下，西周国力果然日渐昌盛起来，国力越来越强。姬昌死后，姜子牙辅助姬昌的儿子周武王姬发起兵伐纣，终将商朝灭亡，统一了天下，建立了历时八百余年的周王朝。
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典故、成语、俚语、偈语是很有趣的，它会带有民族和国家的印记，带有一个国家或民族传统文化的风味，有其历史和文化的独特性，是属于某个国家或民族独有的一种东西，并被这个国家或民族普遍而广泛地运用；而典故本身，其实又是某个国家或民族的文化标志，直接反映了其历史风貌和文化特性，而本书所写，可说全是带有中华民族标志性的东西，同时也是与我们每个人有关的，需要我们了解的东西。
在生活与工作中，典故常被人们在交谈时应用，也被人们口耳相传评古论今，更被人们写在诗词文章中增色添彩，了解了典故成语、俚语偈语对我们丰富知识、社会交往、语言表达、写作策划都是很有帮助的，并且在智慧领悟上也会对我们有极大的启发。
有人说历史是“任人打扮的小姑娘”，这句话有其片面性，“任人打扮”的历史就不叫历史了，那是小说，历史是过往的时间发生过的事情，是固定下来的，我们用猜测、臆断、编造“打扮”出来的历史并不是真正的历史，那么如何觅真求实呢？其实大部分典故成语、俚语偈语的形成，多是真实的历史记录，所以我们也能从典故中一窥历史之真相，并从中知晓人们的爱憎好恶，了解社会之公理，领会人生之要义。
最后，特别感谢何江华、李娟、刘明、陈海燕、李宏、张霞、刘影、吴维、蒋焱兰等人在资料、图中数据和资料考证等方面提供的帮助，同时也感谢读者朋友们对此书的关注。书中或有疏漏和失误之处，还望读者朋友能给予批评指正，特此感谢！
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