在北极的冰天雪地中获救的维克多慢慢苏醒过来，他讲述了一个令人难以置信的故事：学医的他曾掌握了使死人复活的技术，制作了一个“再生人”。在他回乡准备与青梅竹马的爱人举行婚礼期间，“再生人”自己溜出了实验室，去日内瓦寻找自己的创造者维克多，要求为它造一个女伴。由于遭到拒绝，它开始报复，将维克多的新娘杀死。维克多一路追踪“再生人”，一直来到北极圈……
《科学怪人》塑造了“人造人”这样一个角色，并借此来折射作者对人性的思考，体现了科幻文艺的重要特征。英国科幻作家奥尔迪斯把《科学怪人》称为世界上第一部纯粹的科幻小说。玛丽·雪莱也因此被誉为“科幻小说之母”。