她们在皇宫里消耗着漫长的岁月，那些用琥珀镶成的大窗子是开着的，成群的鱼儿向她们游来，在她们的手里找东西吃，她们温柔地抚摸着它们。
宫殿外有一个大花园，生长着许多火红和深蓝色的树。树上的果子像黄金一样闪光，那些花儿开得像燃烧的火焰。地上铺着世界上最细小的沙子，蓝得跟硫黄发出的光焰差不多。总之，这儿处处都闪耀着奇异的蓝色光。
每一位小公主在花园里都有属于自己的一小块地盘，可以栽种自己喜欢的东西。她们有的把自己的花坛装饰得像一条鲸鱼，有的则把自己的花坛布置得像一个小人鱼。最小的公主把自己的花坛布置得像圆圆的太阳，还种上了太阳一样红的花。她不大爱说话，很安静，好像老是在琢磨什么。当她的姐姐{门用从沉船里的奇异东西来装饰自己的花园时，她什么也没去拿，她只有一个心愿，希望能拥有那个美丽的大理石雕像。那石像是一个美丽的男子，他跟那艘遇难的船一同沉到了海底。小公主在石像旁种了—株红色的垂柳，垂柳长得非常茂盛，细长的枝叶垂向了这美丽的石像，好像一把遮阳的伞。
让小公主最高兴的事是，听那些有关生活在大海之上的人类世界的故事。老祖母给她们讲述了所有关于船只、城市、人类和动物的故事。小公主最感兴趣的是地面上的那些能散发出香气的花儿，她很遗憾海底的花儿不能发出香味。老祖母还对她们讲：地面上的森林也是绿色的，那些在树枝间游来游去的鱼儿们会唱动听的歌儿。其实，老祖母所说的“鱼儿”就是鸟儿。小公主们还从没看到过鸟儿呢！
老祖母说：“等你到了十五岁，你就可以浮到海面上去。你还可以坐在月光下的石头上，看那些巨大的船只从你身边驶过。你还能看到不远处的树林和城市！”
终于，有一位公主到了十五岁，但其中最小的那位公主还得足足等五年才能浮出海面。不过，几个姐妹都互相承诺，一定会把自己在海面上所看到的一切告诉给对方的！但是，最小的那位公主是那么渴望能见到海面上的世界，她几乎无法等待自己年满十五岁的那一天。事实上，她却是几姐妹中必须等得最久的一位。她的心中充满了渴望和忧愁，许多个不眠的夜晚，她站在窗前，透过深蓝色的海水朝上面张望。她看到了那些鱼儿们挥动着尾巴和翅膀，看见了月亮和星星撒落在水中的微弱光芒。假如有一大片类似于黑云的东西在她的头顶飘过，她已经知道那不是鲸鱼，而是一条载着许多旅客的船在海面上乘风破浪。当然，船上的旅客们无法想到，有一位美丽的小人鱼正在水中张望，她伸出了她那洁白的手抚摸着船的龙骨。
现在，最大的那位公主已经浮到了水面上。她返回大海深处的时候，她对妹妹们说：“其实，海面上最美的事情是当海上风平浪静的时候，在月光下躺在沙滩上，紧贴着海岸凝望那大城市里亮得像无数星星似的灯光，静听从城市里传出来的各种各样的声音，观看不远处教堂的圆塔和尖塔，倾听那美妙的钟声……”
最小的妹妹听得最入神，她简直不敢想象那是一种什么样的美景啊！晚上，她站在窗旁，透过深蓝色的海水深情地朝上面张望，她仿佛听见了那大城市里熙熙攘攘的声音，她仿佛听到了教堂的悦耳的钟声……
第二年，第二个姐姐也满了十五岁，她也可以浮出水面了，可以在海面上自由游泳了。当她跳出水面时，太阳刚刚下落，她认为这景象美得令人难以置信。于是，她游回海底，对姐妹们说：“整个天空看起来像一块黄金，而云块呢——唔，我真没有办法把它们的美形容出来！它们在我头上掠过，一会儿红，一会儿紫。不过，比它们飞得还要快，像一片又直又长的面纱，是一群掠过水面的野天鹅，它们向太阳飞去。我也跟着它们向太阳游去。这时候，太阳落下去了，一片玫瑰色的晚霞慢慢地消失在海面和云块之间！”
到了第三年，第三个姐姐也有了浮出海面的权利。她是几姐妹中最大胆的一位，因此，她游向一条流进大海的大河。于是，她看到了许多美丽的青山，成行的葡萄，还有宫殿和田庄等。她听到了各种乌儿动听的歌声。太阳可真是暖和啊，有时候她不得不沉入水中，让她那灼热的面庞得到一些清凉。她在一个小河湾里碰到了一群小孩子，他们光着身子在水里游玩。她多么想和他们一起玩儿啊，可他们看见她却被吓跑了。这时候，～个小小的黑色动物朝她走了过来。这是一条小狗，是她从来没有看到过的。它；中她汪汪地叫嚷，看上去非常不友好，她很害怕，急忙逃进大海深处去了。她动情地说：“我永远也忘不了那壮丽的森林，翠绿的群山，还有那些在水里游泳的可爱的小宝宝。不过，他们没有像我们这样的尾巴！”P7-8