为集中并概括地展示改革开放三十年来云南新的考古材料，也作为汪宁生先生《云南考古》一书的补充，本书重点收集了1979年以来至2009年间的新石器时代及以后各时期的考古材料。
本书的编写以考古材料为基础，概括每一个地点的典型并具特点的文化内涵。为能直观反映材料，尤重视插图的挑选和制作，并将发掘报告及报告编写者的认识和结论作为最原始材料予以介绍。一些内容与汪宁生先生《云南考古》重合时，则汪老书中详的本书就略，汪老书中略的本书就详，做到互为补充。每一章内容有一“小结”，归纳一个时期或一个地域考古材料的特点和异同。新的认识和萌发的一些新的观点在每“小结”后的“认识和思考”里阐述，主要提供学术研究的新流派和动向。不同层次的内容供读者各取所需。