本教材是根据原国家教委全国高校“机械工程类专业教学指导委员会”和国防工业出版社“高等院校机械工程学科‘十一五’规划教材研讨会”确定的教材编写宗旨、编写原则、指导思想及教材写作的基本要求编写的。
本教材以培养学生正确选用工程材料为目的，注重理论联系实践。理论主要讲述工程材料包括金属材料、高分子材料、陶瓷材料及复合材料的结构、特性和改性原理等。工程材料的介绍采用最新的国家标准，注重生产实践的实效性和材料发展的先进性。在此基础上，通过工程零构件的失效分析确定零构件的性能要求，以此选择合适的工程材料及其改性方法。最后，以最能反映工程材料使用实践的汽车材料的选择为例，具体讲述了各类工程材料在汽车零部件上的应用。