本书是英国儿童文学女作家玛丽·诺顿的代表作。

波德一家人迁居来到一个微型村庄，却被一对贪婪的夫妇抓到自己家的阁楼上，准备到春天就把他们关到玻璃笼子里招待游客。他们在阁楼上度过了漫长的被囚禁的冬天，终于，他们学着报纸上人类制作热气球的技术，制作了一个逃生的气球，再次回到了野外。

这本书在英国深受儿童的欢迎。

退休的老珀特先生童心灿烂，闲来无事在家里建起了一个微型村庄。波德一家人迁居来到这里，过起了安逸生活。好心的孟奇思小姐看到了他们，并和阿瑞埃蒂成为好朋友，时常暗中帮助他们。但好景不长，一天，他们被一对贪婪的夫妇抓到自己家的阁楼上，准备到春天就把他们关到玻璃笼子里招待游客。波德一家人再次陷入绝境。他们在阁楼上度过了漫长的被囚禁的冬天，终于在春天到来前想到了逃走的办法，他们学着报纸上人类制作热气球的技术，制作了一个逃生的气球，再次回到了野外。

一个地方同时有两座模型村庄，而且还隔得那么近，这令有些人感到奇怪(事实上，还有第三座，属于一个叫艾格尼丝·默希·弗斯特的小姑娘，但那座模型村庄没有人去看过，我们也没必要提，因为它并没有存在多久)。

这两座模型村庄，一座在弗德汉村，叫小弗德汉，属于珀特先生；另一座在汶特一莱一克莱耶，叫巴里霍根，属于普拉特先生。

起头的人是珀特先生，他出于自娱，怀着愉快的心情悄悄地建起了模型村庄；接着是如同商人的普拉特先生，出于一个迥异的原因，模仿起了珀特先生。

珀特先生是个铁路工人，在铁路上失去了一条腿：那是一个黄昏，在一条僻静的铁路线上——不是因为粗心，而是因为他在救一只獾。珀特先生一直都很担心那些小家伙：那条孤零零的轨道从林中穿过，天色昏暗时獾儿们总会溜出来，在枕木间嗅来嗅去。对它们来说，一年之中只有固定时段是危险的，那就是从哈特过来的末班车在黄昏时分(它们喜欢出来活动的时候)经过这里的时候。火车过去之后，夜色降临，这里又恢复平静；狐狸和兔子们可以安全地穿过铁轨，夜莺们也在林中歌唱。

在铁路刚刚兴起的那段日子里，珀特先生那座小小的、孤零零的信号塔可算得上是个温暖的家。那里有他的水壶、油灯、铺着绒桌布的桌子和一把铁路上用的坏了弹簧的扶手椅。他还有一把圆锯、一些收集起来的邮票和一本快被翻烂了的《圣经》(他有时候会大声地读上一段)，可以用来消磨两趟车之间的漫长时间。珀特先生是个好人，非常和蔼。他爱那些和他做伴的小家伙们，就像爱他的火车一样。他用圆锯为铁路慈善基金会做了一些募款箱；那些箱子的形状就像小房子一样，是用旧的雪茄盒子做的，每一个看上去都不一样。每月的第一个星期天，珀特先生都会骑着自行车在村子里转上一圈，带着起子和一个黑色的小袋子。他用起子把放在每户人家和旅馆前的小房子的屋顶打开，把里面的东西数一数装进小袋子里。有时候他发现里面是空的(这种情况不多)，就会边骑车边难过地咕哝一句：“狐狸又来偷蛋了。”

偶尔，坐在信号塔里，珀特先生会画一些很小但很细致的画。他画过两幅教堂的、三幅牧师的住所的、两幅邮局的、三幅铁匠店的和一幅他自己的信号塔的。他把这些画当做奖品挂在为他收集基金最多的小房子上。

在我们说过的那个晚上，那只獾咬了珀特先生——麻烦来了。这一咬使他失去了平衡，片刻耽搁之后，火车的轮子便碾过了他的腿。珀特先生没有看到那只獾留下的齿痕，因为它咬的那条腿就是他们锯掉的那条。那只獾倒是安然无恙地逃脱了。

铁路慈善基金会的人非常慷慨。他们一次性给了他一小笔抚恤金，并在村子附近给他找了一所房子，房子旁边有一条小溪，溪边长着三棵高大的白杨树。就是在这儿，在他院子里的小土坡上，他建起了自己的铁路。

他先是买了一套二手的模型火车。他在当地的报纸上看到了它们的广告，说有电池它们就能跑起来。因为小屋里没有足够的空间，他把铁路铺在花园里。铁轨是在铁匠的帮助下做出来的，但枕木他自己就能搞定：把木头按比例切割好，然后牢牢地固定好，就像以前他摆弄那些大家什一样。所有的枕木都固定好之后，再刷上一层柏油，这样，当阳光强烈的时候，它们就会散发出好闻的味道。那时，珀特先生就会坐在硬邦邦的地上，将自己的木头腿直直地伸在面前，闭着眼睛，尽情地享受那熟悉的味道。那是一种愉快而奇妙的感觉——但是还少了点什么。烟雾，还少了一些烟雾！没错，很有必要弄些烟雾出来——不仅要那种气味，更要有那种景象。后来，在高比奇的孟奇思小姐的帮助下，他找到了解决办法。

做信号塔模型的时候，他用了结实的砖。它和他原来的信号塔一模一样，木楼梯以及其他一切。他在窗户里安上真的玻璃，做成可以开和关的样式(他那时才意识到，自己将所有从上司手里得到的雪茄盒的铰链留着并不是毫无用处的)。砖块他是用倒塌的猪栏那儿的红砖做的；他把那些砖捣成粉末，和水泥和在一起，然后将它们的混合物倒进一个有十字格的模子里，他把模子放在一个很大的锡制茶托盘上。那个模子是用女人束胸上的旧铁条做的——上面有很多长方形的小方格，是铁匠帮他焊的。有了这个东西，珀特先生一次可以做出五百块砖。有时候，他会掺进一些赭石粉末或一滴胭脂红，改变一下砖块的颜色。他用真正的石板给他的小信号塔做屋顶，这些石板也是从倒塌的猪栏那儿拿来的，他把它们按比例切成了整齐的一小块一小块。

在盖上屋顶之前，他拿了一块建筑工人用的灰泥，在僵直的老手中揉揉搓搓了一阵，搓出了四个小香肠似的长条做胳膊和腿，一截稍微粗一点、短一点的做身子。接着又揉了一个像鸡蛋似的圆团做脑袋，把一端弄平一点黏在肩膀上。然后他这里压一压，那里摁一摁，勾勒出大概形状，用指甲尖刮掉多的一点点。

但结果还是差强人意，即便以偶人的标准也不够——更何况是做自己的塑像呢。为了让小人更像他自己，珀特先生把它的一条腿从膝盖处截去，插进了一小截火柴棍。等灰泥硬了以后，他又给小人画上了一套铁路工人那样的漂亮的蓝制服，涂出红润的脸庞，再把一种叫“老头的胡须”的爬蔓植物的灰色的须站在它上面做头发。他把它放进他的信号塔里，在那里它看上去像得多了——它那样一动不动僵直地站在那里，眼睛瞪着窗外，看上去真是怪吓人的。

P1-5

玛丽·诺顿有一种无与伦比的天赋，无论通过小人眼睛看人类，还是通过人类的眼睛看小人，她的描述使两者都同样生动可信。

——《芝加哥论坛报》

玛丽·诺顿和所有伟大的幻想小说家一样，风格独特而令人信服。

——《纽约时报书评》