本书是近年来著者承担北京学研究所《北京胡同的起源及胡同文化研究》课题的研究成果，并将在北京人民广播电台、中央人民广播电台、首都图书馆、首都博物馆等处的讲座内容整理成册。全书包括“胡同不是水井”、“胡同之源”、“胡同之魂”三部分，从北京胡同的分布、形状、地名等地理区域特征人手，探讨北京胡同的演进和发展。首次提出“胡同”源于占代的“巷”，自汉代以来北方依“巷”的北音俗称“胡洞”，南方依“巷”的吴音俗称“弄堂”，明朝把加了行的“，衙衙”正式定为街巷通名，清末简写为“胡同”。
本书适宜从事文教、宣传、民俗、地方志研究和广大胡同爱好者阅读，也可供大中学教师、学生、旅游从业者学习和参考使用。