塞廖尔·斯迈尔斯的《自己拯救自己》以一句古训“自助者，天助之”贯穿始终，通过历史上各界名人生动而具体的事例，论述了一个人的幸福与成功来自于自我塑造，比如勤勉、勇气、信念、合理的金钱观念以及自身修养等所有年轻人必备的优良品质。处处闪耀着作者的思想火花，睿智深刻，字字珠玑，同时又深入浅出，其中许多故事感人肺腑，催人奋进，能使处于逆境中的人们找到强烈的共鸣。本书曾被誉为“美国梦的灵魂”。

塞廖尔·斯迈尔斯的《自己拯救自己》内容源于作者为一批在死亡线上挣扎的病人所做的演讲，通过给他们灌输一个人将来的幸福和健康很大程度上取决于他们自己的道理，激励这些人选择了以信任、负责和有价值地行事来定位自己的人生。于是，促成了《自己拯救自己》这部作品的问世。这本书出版后，好评如潮，几乎所有欧洲国家都用自己的语言翻译出版过这本书，同时还被翻译成印度语和日本语出版。

第一章 自助者天助之

社会进步取决于个体的自助

自我奋斗达成功

接受帮助同样重要

第二章 业精于勤

天才源自勤奋

培养自己的好品质

不屈不挠，永葆希望

非凡毅力成就伟业

越有成就的人越努力

第三章 勇者无敌

意志是奋斗的基石

坚定的意志让人如愿以偿

相信自己就能成功

果断决策，迅速行动

忘我工作的英雄

奋斗一生永无悔

帮助他人，提升自我

第四章 正确使用金钱

要懂得精打细算

节俭方能独立

花钱要量入为出

抵制诱惑

金钱不是衡量成功的标准

第五章 加强自我修养

脑力劳动和体力劳动同等重要。

养成良好的学习习惯

博学不等于有智慧

加强自我修养

拒绝软弱

失败是成功之母

勇于尝试跟困难搏斗

不知疲倦的自我修炼者

亡羊补牢，未为晚也

第六章 做行动上的巨人

家庭的榜样力量

人是相互影响的

行动大于空谈

榜样的巨大影响力

第七章 绅士的品格

品格高尚才能影响他人

养成良好的习惯

友善礼貌地待人

做个真正的绅士

勇敢无畏的绅士风度

绅士风度的考验

“自助者，天助之”，是经过实践检验了的箴言。具体地说，就是经过人们丰富经验所产生的结果。自助精神是个人成长的根源，它体现在生活的各个方面，它也是构成国家强盛的真正源泉。从效果上看，外界的帮助使人更加脆弱，自助却使人得到恒久的鼓励。无论你为一个人或一群人做了什么，从某种程度上讲，就是减弱了他们自己努力的必要性。在人们受到过分引导和过分监管的地方，其趋势必然是人们不能自立。

任何一个制度都不能给人积极的帮助，即使是最好的制度。或许，制度所能做的仅仅就是给予人们发展自我与改进个人状态的自由。但是，人们总是宁愿相信他们的幸福和成功是通过制度而不是自己的行为来确定的。因此，立法推动人类进步的价值通常被大大地高估．

然而，尽管立法这项义务被认真履行，对人们的生活和天性却不能起到积极的影响。人们会慢慢明白，政府的功能是消极和有限的，而不是积极和有效的；政府的职能主要在于保护——保护生命、自由和财产。法律如果被明智地执行，可以确保人们享受自己的劳动成果，人们为此只需付出相对来说很小的代价。然而，法律无法使懒惰之人变得勤勉，使奢靡之人或嗜酒之徒有所节制，哪怕是最严厉的法律也很难做到。这种改变只有通过个人的节俭或自我克制才能生效，即通过好的习惯而不是权力意志去改变个人习惯。

政府，通常被认为是国家组成个体——人民的反映。高于人民的政府将被拉回到人民的位置；同样，低于人民的政府迟早将被提升到人民的位置。依据事物的规律，一个国家的整体特征总能显示适当的法律及政府的运行结果，就像水能显示水平线一样。贵族受到高贵的统治，无知及腐败的人则受无知的统治。事实上，所有经验都证实：一个国家的富强取决于其子民的天性，而非其制度。因为国家仅是社会个体的集合而已，而文明自身也只不过是组成社会的男人、女人和孩子完善自我的问题罢了。

国家和社会的进步是通过个体的勤勉、能干和正直来推动的；同样，国家的衰败则是社会个体懒惰、自私和邪恶的结果。通常被我们所谴责的社会邪恶，在很大程度上，是源于我们不断堕落的生活。尽管我们可以通过法律手段尽量减少或根除它们，但是，它们却会以其他形式重新复苏，除非个人生活及民族天性赖以存在的环境得到彻底的改进。如果这种观点是正确的，得出的结论是：最高爱国主义和博爱主义在于帮助和激励人们通过他们自己自由且独立的个人行为来提高自我，而不是仅仅改变法律和修改制度。

个人的内因决定了一切事情，外因产生的影响相对较小。被暴君所统治的奴隶并不是最不幸的奴隶(尽管这种统治是极大的罪恶)，最不幸的奴隶是自身道义上无知、自私、邪恶的奴隶。仅通过统治者或制度的改变是无法使一个充满奴性的民族获得自由的。只要这种致命的幻想盛行，自由将仍由政府掌控。即使这种状况得到了改观，却也必须付出巨大的代价。令人遗憾的是，这种改变在很长一段时间里对曾经身处奴化幻觉的人们，并不会产生实际和持久的效果。个人的天性是自由的坚实基础，也是社会安定和国家进步的可靠保证。约翰·斯图尔特·密尔说得很对： “只要允许个性的存在，即使是专制主义也不会产生最恶劣的后果。任何毁灭个性的东西都是专制主义，不论它以什么名义出现。”

针对民族进步的话题，经常涌现一些陈旧古老的谬论。有些人会吁求恺撒式的救星，有些人则期待国家奋起，另外还有些人则寄希望于议会法令。我们在等待恺撒，然后我们发现“谁承认并听从于他，’谁就幸福”这条教义简单来说就是——任何事情都不是由人们自己做主的。如果这样的教义被人们当作指导，社会的自由良知将被破坏，这种教义将迅速为任何形式的专制主义铺平道路。恺撒主义是人类偶像崇拜中最坏的形式——对权力的绝对崇拜，其产生的效果与绝对崇拜财富产生的效果一样。

另一个对人们起谆谆教导作用的更加健康的教义便是自立精神。一旦它被人们完全领悟并付诸行动，恺撒主义将销声匿迹。自立精神与恺撒主义是对立的，正如雨果对笔和剑的论述： “其中一个会杀死另外一个。”

人们普遍迷信国家和议会法令的力量，但这些并不管用。爱尔兰的伟大爱国者——威廉·达冈，曾在第一届都柏林实业博览会的闭幕式上发表演讲说：“说真的，在我的印象中，从未听到我的同胞谈及‘独立’一词。我听得最多的，是如何从此处、彼处或其他什么地方去获取独立，如何把希望完全寄托在我们身边的外国人等论调。当我去乐观衡量通过这种交流给我们带来什么好处时，我深深地感到，我们实业的独立必须依靠我们自己。我坚信，只要把精力集中在勤奋刻苦和精益求精上，我们将迎来更好的机遇和光辉的前景。我们已经抬起了脚步，但唯有坚韧不拔才能带来成功。只要我们精神饱满，奋勇前进，我坚信，用不了多长时间，我们将共同拥有舒适、幸福、独立的状态，并会将这种状态蔓延至他人。”

每一个国家都是无数代人思想与劳动的结晶。各个阶层的劳动者们，包括耕种者、矿产勘探者、发明家、探险家、制造业者、手工业者、诗人、哲学家和政治家，都为自己国家的发展默默奉献自己的力量。他们经过几代的努力，并把劳动成果不断推向更高的阶段。这些不断延续的伟大劳动者，同时也是文明的缔造者，他们在紊乱的工业、科学、艺术中创造了秩序。因此，各个种族在其自然演化进程中，成为由我们祖先的精湛技艺和辛勤劳动所创造的宝贵财富的继承者。这些财富在我们的手中得以发扬光大，并传递给我们的继承者。在这个过程中，这些财富不仅毫发未损，反而更加完善。

自立自主的精神，正如其在充满活力的个人行为中所展示的那样，不仅在任何时代都是英国人性格的一个显著特征，也是衡量一个国家力量的真正标准。有一些优秀者，在成为公众的领袖之后，受到公众的尊敬，但是我们的进步同样归功于成千上万的无名之辈。在历史上的任何一次战役中，尽管只有将军们才能名垂青史，但在很大程度上，战争的胜利是凭借士兵们个人的勇猛精神和英雄主义才赢得的。P2-7

多年前，有人邀请塞缪尔·斯迈尔斯为一个位于英国北部小镇里的夜校学员演讲，学员在夜校里可以互相学习、共同提高。那里的情况是这样的：

为了相互交流知识，在寒冬腊月的晚上，几个地位低微的男人想方设法碰面。他们见面的地点最初是在某个人的农舍里，随着学员的不断增多，不久农舍就无法承受那么多人的拥塞了。终于，夏季到来了，学员们就在农舍外面的花园休息：接着，他们就把授课地点改到用木板围成的花园里。老师为他们开设了算术课程，授课就此开始。每当夜深人静时，许多年轻人就围绕着小屋散步，像一群交头接耳的蜜蜂。不过，突如其来的骤雨也会使他们抱头鼠窜，不欢而归。

寒冷的冬季一步步逼近，此时学员的数量也迅速增加，农舍已经拥挤不堪，怎样避寒呢？尽管绝大多数年轻人只能得到很低的周薪，但他们打算宁愿负债也要租用一间屋子。不久，他们发现有一套虽然脏乱却很大的公寓要出租。那座公寓曾经被用作临时霍乱医院，极少有人能发现那儿，因为人们对霍乱的恐惧永远不会消失。可是这些努力、勇敢的年轻人毫无畏惧，他们租下了那间医院，在里面点上灯，搁了板凳和餐桌，就这样开始了冬季课程。

很快，那儿充满了欢声笑语。毫无疑问，学习的质量可能并不完美，但学员们却心满意足。学员们把自己掌，握的知识传授给没有掌握的学员，在提高别人的同时，自己也熟能生巧。无论如何，这对他们来说是一项很好的学习。于是，那些年轻人继续着他们的学习，互相传授阅读与写作、算术与地理，还有化学和其他知识。

很快这里聚集了一百多个年轻人，他们雄心勃勃，并渴望有人能教授他们，随后，塞缪尔·斯迈尔斯知道了此事。一部分人期待着他的到来，他们期待着塞缪尔·斯迈尔斯给他们做个介绍性的演讲，或者用他们自己的话说——“给他们讲讲”。他们谦虚地向塞缪尔·斯迈尔斯介绍了自己的事，同时提出了这一要求。塞缪尔·斯迈尔斯被他们表现出来的令人敬佩的——自己拯救自己—一的精神所感动，于是愉快地答应了。

尽管授课令人满意，不过塞缪尔·斯迈尔斯没有太多信心，但是他意识到哪怕是诚挚地给他们只言片语的鼓励，对他们来说也可能会意义非凡。在这一考虑下，他为他们做了多次演讲：别人是怎么做的，个人在多大程度上能为自己做些什么。并且他指出，在人的一生中，幸福生活主要而且必定依靠自己的努力，依靠自己的勤奋、自我修养、自我训练和自律自制；但首先是靠诚实正直地履行自己的职责，这正是人类品行的闪光点。

没有比这更老套的忠告了，这就像所罗门寓言一样老套，但就是这些老套的建议鼓励了年轻人。他们在课堂上勤奋好学，在工作中努力勤奋。后来，他们从事着不同的职业，其中许多人现在还从事若对社会有益的工作。

许多年后的一个晚上，一位在玻璃厂工作、仪表整洁的年轻人造访了塞缪尔·斯迈尔斯。年轻人说现在自己是公司人力主管，是一位成功人士。他高兴而又感激地回忆塞缪尔·斯迈尔斯曾经给他们说过的那些肺腑之言，甚至把他的成功归功于塞缪尔·斯迈尔斯为激励他们的精神所作的努力。这件事勾起了塞缪尔·斯迈尔斯的回忆。

塞缪尔·斯迈尔斯一直被…自己拯救自己”这一课题所吸引。出于习惯，他从给那些年轻人的演讲体会中做些记录，有时在几个小时的课堂后做笔记，记下阅读、观察和生活经历的结果，因为他在构思与此相关的写作主题。在他早期的演讲中，最突出的例子之一便是对机械师史蒂芬逊的描述。事业的特殊便利条件和机会促使塞缪尔。斯迈尔一如既往地工作，直到最后出版他的自传。现在这本书也是在相似的精神状态下完成的，两本书的由来基本相同。

本书前面所列的性格特征只是些概括，而非长篇累牍的描述，不必太过认真地对待。在大多情况下，只有一些显著特点为人们所注意——个人生活和国家常常把他们的关注和兴趣聚焦在事情的经过上。现在塞缪尔·斯迈尔斯把这本书交给了读者，希望书中的勤奋、坚韧和自我修养精神对读者有所裨益和启发，并希望大家喜欢。

塞缪尔·斯迈尔斯先生为人类的社会生活贡献了非常优秀的精神食粮。他以犀利而又睿智的笔调向我们揭示了人生的目标、生活的目的、生命的服从、生活的激情、生命的力量、良心的自由、信仰的伟大等人生的真谛，把上苍赋予我们的脆弱的自然生命塑造并升华成了具有高贵品格和坚强意志的精神生命。

——英国《观察家》杂志

成功的定义是什么？成功就是拥有“变态的人生观”——苦就是甜！坏事就是好事！逆境就是历练！失败就是财富！困难就是潜能开发！有这样的人生观，你就一定能成功！

——“疯狂英语”创始人 李阳