本书“是一部对历史学、社会学、政治学和法律学等学科都具有学术价值的著作”。“作为封建国家的一个典型，中国是否存在着封建等级制度，是一个很重要而学术界迄今又很少涉及的问题。作者经过多年研究，认为中国存在着一个有别于西欧、具有中国特色的、相当完整的封建等级制度。为了把清代社会的这个贱民等级纳入封建等级制度的整体中加以考察，本书从由君臣界限、官民和良贱界限所构成的清代等级制度的基本框架出发，具体论述了皇帝等级和宗室贵族等级、官僚缙绅等级、绅衿等级、凡人等级、雇工人等级和贱民等级所处的社会地位，也使读者对清代封建等级制度获得一个完整而又明确的概念。”

贱民的存在，是封建等级制度的重要特征之一。本书从法制史、社会史和经济史等不同角度，特别从制度方面对清代的贱民进行考察，首次从等级的角度指出贱民在清代社会中的地位以及贱民等级内的等第划分。本书对清代的奴婢、堕民、丐户、九姓渔户、疍户、乐户、佃仆等各类贱民的来源、身份特征、法律地位、社会地位，以及法律身份解放的过程等进行了多方面的探讨，提出了一些前人未曾论及的问题以及不同于前人的见解。在此基础上，探讨了清代等级制度的特点及其社会功能。

清代的等级结构——代绪论

 第一节 清代社会的一般构架

 第二节 贱民等级

第一章 清代的奴婢法

 第一节 主奴法

 第二节 逃人法

第二章 清代奴婢的来源

 第一节 战俘

 第二节 被官兵掠卖的良民

 第三节 被领取的孤儿

 第四节 被遣发的罪犯

 第五节 投充人

第三章 庄头和壮丁

 第一节 庄头的法律地位

 第二节 所谓“壮丁”

 第三节 奴仆壮丁的法律地位

第四章 官衙中的奴仆

 第一节 家人和长随

 第二节 衙役、捕役和仵作

第五章 清代的奴婢买卖

 第一节 有关买奴的规定

 第二节 奴婢买卖

 第三节 红契奴婢与白契所买之人

第六章 清代奴婢脱离主家的法律

 第一节 奴婢赎身

 第二节 奴仆开户

 第三节 奴仆放出

第七章 清代奴婢的特征和奴婢政策的发展

 第一节 清代奴婢的特征

 第二节 清代奴婢政策的发展

第八章 特定地区的贱民

 第一节 堕民、丐户

 第二节 九姓渔户

 第三节 疍户

 第四节 乐户

 第五节 乾隆三十六年条例

 第六节 佃仆

结论

 第一节 清代贱民等级的特点

 第二节 贱民等级的存在是封建国家的普遍现象

 第三节 清代等级制度的特点及其社会功能

再版后记