本书是作者十年来学习中国考古史的经验心得。收入本书的文章，有的是对中国史前考古学早期研究的讨论，有的是对中国史前文化研究心路历程的分析，还有的是对中国远古文化某些关键问题的述评，多少都反映了作者对20世纪中国考古学发展历史的认识。剩余的那些篇章，也多是根据档案(包括田野考察笔记、日记、通信等)撰写的。关于李济晚年在台大教书的故事、夏鼐和张光直交往的故事，均是根据张光直先生的夫人李卉师母惠示先生的手稿和通信写成；而有关夏鼐、尹达和安志敏的故事，则是根据安志敏先生保存下来的一封通信写成。

前言

中国新石器时代考古的早期研究

中国史前文化研究的心路历程

中国远古文化研究的几个关键问题的评述

从一元到多元

——中国文明起源研究的心路历程

是谁最先认定中国有石器时代

蒙德留斯与中国考古学

中国近代科学史上的重要文献

——安特生致瑞典王太子的信及其释读

陈梦家致高本汉的两封信

跋新发现的杨钟健和安特生交往的一点史料

李济与安特生

——从高本汉写给李济的三封信谈起

裴文中与安特生

——跋新发现的裴安通信

胡适与安特生

——兼谈胡适对20世纪前半叶中国考古学的看法

《甘肃考古发现》与《甘肃考古记》

——一个学术史的问题

安特生在中国的命运：从学者到学者的回归

安特生先生半个世纪以前的一封信

——纪念仰韶文化发现八十周年

安特生当年发掘的文物是如何运出中国的

张光直课堂笔记所见李济晚年在台大教书的片段

夏鼐与张光直交往的一点史料

跋夏鼐先生给安志敏先生的一封信

——纪念考古学家夏鼐、尹达和安志敏先生

旧闻新读

——考古人类学界的人和事

高本汉与广州中山大学

——跋一封新发现的中山大学致高本汉的聘请函

丁文江的古史观

——跋丁文江和安特生的两封通信