在人类文化中，纹饰的起源早于文字是众所周知的事实。纹饰从识别、传达的需要，演变成以装饰为主要内容，因此有学者提出艺术起源于装饰说，认为装饰是爱美的体现。然而，装饰的目的除了满足美感的心理需求之外，主要还是为了传达、识别有关信息；纹饰是人类文化中的主要符号活动现象之一，已成为人类文化的宝贵遗产。不论东方或西方，从身体的装饰到器物乃至于建筑装饰都是精神文化的具体表现。
由钱永宁、侯慧俊主编的《纹饰艺术金典》从浩瀚的中外纹饰中撷取了万幅精品纹饰，按内容分为器物卷、动植物卷、吉祥图案卷、人物综合卷，共4卷。