营养素是指食物中可给人体提供能量、机体构成成分和组织修复以及生理调节功能的化学成分。凡是能维持人体健康以及提供生长、发育和劳动所需要的各种物质均称为营养素。人体所必需的营养素有蛋白质、脂肪、糖(碳水化合物)、无机盐(矿物质)、维生素、水等6类。当今社会，人工提炼出来的营养品风靡世界。在美国，近十几年来各种营养补充品的销售额逐年上升。而在有着“食补”传统观念的中国，人们对营养补充品也格外钟情。市场上形形色色的补充剂，铺天盖地的广告宣传使得人们不知道该如何选择，那么普通人到底缺不缺营养素？需不需要补充营养素？复合的好还是单一的好？美国人补充营养素的做法是否适用于中国人？
卫生部公布的中国居民营养及健康状况调查显示，近10年来中国人的饮食结构有了很大改变，蛋白质、脂肪和碳水化合物等营养素的摄入量是基本满足的，其中，油脂的摄入量速度升高比较快，需要进行控制。在微量营养素方面，中国人有明显的缺陷。微量营养素包括维生素和矿物质两大系列。在维生素中，中国人摄入量普遍偏低的主要有维生素A和维生素B2，维生素B1和维生素C也可以适当增加一些。在矿物质中，我们普遍缺乏的是钙和铁，特别是钙，摄入量偏低，铁的摄入量比钙稍好一些，但也远远没有达到要求，因此缺铁性贫血的患病率在逐年升高。而钠的摄入量普遍偏高，也就是说食盐应该减少。这是一次覆盖全国的大型调查，基本能够反映我国城乡人民营养素摄人的情况。这个结果与中国人的饮食习惯正在发生改变有直接关系。正在从以植物为主的膳食向代表西方饮食习惯的方便食品和加工成品转变，这意味着中国人食物中的营养质量正在下降。这对于那些在经济上成功的人士更是如此，他们生活紧张、节奏快，很少自己做饭，而更依赖加工成品，而这些都是高热量、少营养的食品。因此，中国人的营养缺乏状况也越来越接近西方。所以那些羡慕西方饮食的人要注意了，还是老祖宗留下的东西比较适合我们的身体。
一般来说补充营养素有三种途径：合理膳食搭配、食物强化和营养素补充剂。三种方式都很重要，互为搭配。其中建立合理的膳食结构以及食物多样化应是最主要的途径，任何营养素补充剂都不能取代食物。按照《中国居民膳食指南》的规定合理安排膳食，改变饮食习惯是最长远的方法。也就是说，如果您注意您的饮食计划的话，那么您就不必等到缺少的时候再集中补了。营养素这东西可不是一天吃一斤就可以补一斤的，这需要一个循序渐进的过程。
现代人的生活方式很难保证随时随地摄入营养素，所以对于缺乏营养素的人来说，每天按照剂量服用一片营养素是值得推荐的，但是请不要随心所欲，想起来就吃，定时定量还是必须的，一定要在安全摄入范围之内，否则一样会对健康不利。要遵循缺什么补什么的原则，这样才能使各种营养素尽量达到平衡。对于不缺乏的人就不要太担心了，合理安排好您的膳食，您可以一直健康下去。
现在中国人普遍缺乏的三种营养素是钙、维生素B2、维生素A。后两者大家都知道，要多吃水果和蔬菜，多吃颜色深的水果和蔬菜。虽然国人对“补钙”都有足够的重视，但是并不是每个人都知道该如何补，所以我想重点说一下，这可不是天天吃什么钙片就可以补充的。有一位57岁的妇女经绝以来，全身酸痛，先后有7次骨折，就像个玻璃人，医生诊断为骨质疏松，需长期服用钙片。于是，液体钙、片剂钙她都一一尝试，可是疼痛依旧，骨折还是经常发生。原因何在？
骨质疏松有一个从量变到质变的过程。体内激素调节紊乱而导致的内分泌代谢异常，才是其真正的发病原因。这种代谢异常使得骨骼对钙的摄取、吸收和利用能力下降，因而出现骨骼的病变。仅靠口服单纯补钙，无法克服骨骼对钙的利用障碍，太过的话还有可能导致肾结石、异位钙化、动脉粥样硬化等不良现象。对于上述患者的治疗方案是：首先可补充低剂量的活性维生素D以保持人体内钙的平衡，适量的钙及维生素D的补充不仅可确实提高骨密度，还可有效地改善骨骼生物力学性能，降低骨质疏松所导致的骨折发生率；其次可用绝经后妇女激素替代治疗，它能减少绝经后骨量的迅速丢失，降低骨质疏松骨折的发生率；最后是用脉冲电磁场等物理方法治疗骨质疏松。看到这里的时候您可不要把这个往您身上套，因为每个人的情况不一样，需要一个详细的检查诊断才能够了解您需要什么方式，现在您明白了吗？相信科学，有病求医很重要。
营养素补充剂的作用主要在于预防营养素缺乏症，减少一些慢性病的发生概率，并不是吃了营养素补充剂就能感觉到特别明显的效果。有些人或许因为身体有某种需要，或者是为了配合某种疾病的治疗，他可以在医生的指导下单一补充某种维生素。不要根据广告去推测您需要什么，重要的是医生告诉您缺什么，该补什么。
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