“我们又回升了吗？”
“没有！恰恰相反，我们在下降！”
“更糟的是，赛勒斯先生，我们在往下掉！”
“天哪，快扔掉负载物！”
“瞧，连最后一袋都倒掉了！”
“气球上升了吗？”
“没有！”
“我好像听见了翻腾的波浪声！”
“大海就在吊篮下面！”
“离我们肯定不足五百英尺！”
这时，一阵强有力的喊声在空中响起，只听见有人这样说：“扔掉所有重东西……所有的东西！只好听天由命了！”
这就是一八六五年三月二十三日下午四点左右从辽阔的太平洋上空传来的喊声。
人们也许还记得，那年春分时节所刮起的骇人的东北风，温度表下跌到七百一十毫米。从三月十八日到二十六日，暴风片刻不停地吼叫着，从北纬三十五度到南纬四十度，斜穿赤道，掠过一千八百英里宽的地带，在美、欧、亚三洲造成了极大的灾害。城市的建筑物被吹得东倒西歪；树木被连根拔起；堤坝被排山倒海的巨浪毁坏；根据公布的数字，被卷上海岸的船就有几百条；龙卷风所到之处，吞噬了一切，所有庄稼都被铲平，好几千人或葬身海底，或在陆地上丧命，这都是疯狂肆虐的暴风留下的罪证。虽然一八一。年十月二十五日和一八二五年七月二十六日的两场暴风给哈瓦那和瓜特罗普岛造成了可怕的灾害，但其灾情远没有这次严重。
就在陆地和海洋惨遭浩劫之时，气流翻滚的天空也上演了一场惊心动魄的悲剧。
事实上，一只气球，像皮球那样被卷向暴风口的顶端，然后落入气流的旋涡，在空中飞转起来，以每小时九十英里的速度横穿天空。
气球下面系着一只吊篮，里面有五位乘客。由于海洋上面浓雾密布，蒸汽缭绕，因此，人们很难看清楚。
这只气球到底来自何处？它成了这场可怖暴风的真正玩具。它到底从地球的哪个角落升起？它显然不是在起暴风时升起的。这场龙卷风已经刮了五天，远在十八日就出现了龙卷风的征兆。因此，我们有理由相信，这只气球是从很遥远的地方飞来的，因为它二十四小时至少要飞行两千英里。
总而言之，由于没有任何航标，这些乘客根本没有办法估量出他们已经飞过的路程。更奇怪的是，由于他们被卷入飓风中，他们反而免受其害了。他们转来转去，忙作一团，丝毫未感觉到天旋地转，也未感觉到自己在横向移动。他们的双眼也无法望穿弥漫在吊篮下面的浓雾。他们被裹在一片密云中。
浓云密布，不见天日，他们根本分辨不出白天与黑夜。他们悬浮在高空中，看不见一缕反光，听不见地面上的任何响声，周围一片阴暗，甚至连海洋的怒吼声也难听到。只有气球的急剧下降使他们意识到他们正处在波涛上空，面临灭顶之灾的威胁。
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