本书针对21世纪社会对高职高专人才培养以素质教育、创新教育为基础，以学生技能培养为本位的教育理念，吸纳了国内外同类教材的精华和相关技术研究与推广应用成果，结合10多所高等职业院校的教学改革实践，编写中坚持理论知识以“必需”、“够用”、“管用”为度的原则，注重职业能力的培养，体现以常规技术为基础、关键技术为重点、先进技术为导向的职教特色。
全书共十五章，分上篇“总论”和下篇“观赏植物类群”。上篇介绍观赏植物种质资源、观赏植物分类与类群、观赏植物的形态学基础、观赏植物的生长与环境、观赏植物的功能与作用、观赏植物的应用。下篇介绍观赏草花、观赏灌木、观赏乔木、观赏藤本、观赏棕榈植物、观赏竹、观赏蕨类植物、观赏草类的种类、生长习性和应用特点。
本教材可作为城市规划、园林、观赏园艺、旅游管理、草业、林业技术、水土保持、生物技术等专业的教材，也可供上述相关专业的教师、科研人员参考。