这天傍晚，三木根带着英师傅一行来到八莫的赌料场，说是带他们去现场见识一下赌翡翠毛料的过程。那家赌料场其实就是座四面没有墙的寮篷，寮篷中间放着一张用厚木板做成的木案，四周的柱子上插着火把。三木根领着他们走近寮篷时，中间的木案上已经放了一块一尺见方的老坑黄砂皮半山料，无疑这就是要开赌的料。周围的木板凳上不少买家聚堆在一起，商量着料的情况和价钱。
站在一群不知是买家还是卖家的人堆后，三木根告诉英师傅，按说不应该晚上看料，所谓“灯下不观色”是有道理的，像油青和泛蓝水一类的料，在灯下看的颜色要比在阳光下看的颜色好很多。而赌料场老板就偏要在晚上开赌，他就是要这些买料的人眼光有偏差。色差一等，价差十倍，经常有人晚上一赌，白天就后悔了。晚上看着色不偏，白天一看，石头里的颜色就偏到外婆家去了。
三木根低声道，这块黄砂皮是南骑坑口料，这种料的色根很短，出不了满翠，但它的色扬，很招人眼，有看相。内行人知道，仅从水撒白雾的皮壳就可以判断这块料除了门子上的这点绿之外，里面基本上没绿了。以行家的角度看，这块料已经不是什么赌料了，而是块明料，是块没有什么价值的明料。
那为什么还放在这里赌啊？英师傅不太明白。
这就是赌料场水深的地方。很多人根本看不懂料，也不知道料是产自什么坑口以及具有什么特点，他们来赌料完全是来撞大运。也只有通过买赌料，吃过几次亏，上过几次当，他们才会渐渐明白其中的道理。三木根解释说。
这时场上有人叫出了底价，二十两银子。
三木根压低嗓门对英师傅说，这块料也就只值二十两银子，再高就不值了。
旁边人堆里正巧有个年轻人听见了三木根的说话，一听三木根如此说，接过话茬便说：兄弟说这话，像是知道石头里面没有绿。照此说，你肯定是个行家，不过即使是行家，说话也不要这样绝对。这位兄弟如果肯赏脸，我们今天就赌上一把，我们各出二十两银子，先把料买下来，再开料分出高低。要是像兄弟说的那样，除了门子之外里面什么绿也没有，我不仅认输认赔，还认你做我师傅。
这种公开的挑战是赌料场上的一种叫板形式，有时就是故意逼人进人赌料的程序。如果你是外行，马上就得认输，服软，赔不是。这样一来，公开叫板人的身价自然就抬高了。如果你是行家，你就不能不应战，否则会下不了台，会把自己的名声搞臭。赌料场里的观众最愿意看到的就是这种叫板的场面，不管被叫板的人是不是行家，一旦有人叫板，马上就有人跟着起哄。
三木根显出一副很谦卑的样子，不亢不卑地说：诸位给个面子，在下不懂规矩，请各位不要当真。我说的话不是绝对的，各位完全可以不信，但诸位说的话恐怕也不会是绝对的吧？
场上的人一听三木根的话就知道，他表面上是示弱，实际上却是软中带刺。
叫板的年轻人可不管这么多，他从人堆里走了出来，很嚣张地对三木根说：喂，不要说什么绝对不绝对了。既然你都把话说出来了，说明你真是个行家咯。今天你要说没钱或者不敢赌，就给少爷我跪下，磕个头，我就让你走，但要记住，以后永远不要再踏进这个寮篷。要不然，你就把银子拿出来，开料见个高低。 三木根一听年轻人如此咄咄逼人，也有点生气了，他什么话也没说，走过去把一包银子砸在了木案上，头也没抬地喊道：就摄你的意思，赌料！
好！把水车房打开，开料！
那时开料要用河边水车的转动来带动转轴，经过大小轮皮带的二次转换，使安在转轴上的磨片转速提高，这样就能把石头锯开。尽管比不上现在的电动开料机，水车开料机的效率也差不了太远。
很快料就被锯开了。
除了门子边上有些翠绿之外，石头里面确实没有一丝绿。三木根赌料赌得真是准，准得跟神枪手的枪法一样，一枪完事。
英师傅在一旁看了，心里乐开了花，以三木根的眼光，翡翠大山子的鉴定不再是困扰他的难事了……
几天后，就在他们准备出发前往苏洛卡坑口的前一天，文旺土司带来了一个坏消息，苏洛卡坑口失守了。尽管他派了足够多的文家护卫军去守卫，可坑口最后还是被强大的克钦族人攻占了。
主管艾德罗和英师傅一听慌了，没有了坑口，他们可拿什么出去复命啊？无论如何也要夺回坑口。
艾德罗当即决定，所有京城随行来的护卫、腾越州府的兵卒，再加上文家护卫军一起组成混合军，立刻出发，全力抢夺苏洛卡坑口。为了更有把握拿下苏洛卡坑口，艾德罗还专门从八莫调来了镇守边关的几门洋山炮，铆足了劲准备大干一场。
不几日，艾德罗带领混合军来到了苏洛卡山谷。
苏洛卡山谷位于雾露河岸边，广翱的雾露河山脉伸出的一条支脉，在这里蓦地抬升，山脉的主峰高耸入云。从河对岸看，山脉由远至近犹如一条巨龙从东向西腾空而起，似要飞天而去般。当地人则依据山貌将这座山峰叫做龙抬头。按相理学上说，这是一处极佳的风水宝地。
由于龙抬头山峰的剧烈抬升，加上长年疾风厉雨的冲刷，山峰的南面形成了累卵及危的陡峭山坡。基于地形险要，苏洛卡坑口是先在陡峭的山坡上开出一个上宽下窄的楔状通道，然后再向里面开挖采翡翠的坑道，尽管在通道上方已经做了很多支撑和防护，整个坑口的坡面仍然极容易形成泥石流或是塌方。
这天天刚亮，艾德罗指挥混合军开始向苏洛卡坑El进攻了，他们采取了从两侧迂回进攻的办法，克钦族民兵最初就是用这种方法打败了文家护卫军。令艾德罗没有想到的是，克钦族人变得聪明了，他们吸取了护卫军失败的教训，在坑口楔状通道两侧的山坡上就展开了防守，而不是仅在楔状通道附近。这使得混合军的进攻变得极困难，队伍根本无法靠近，接连进攻了三次都被打退了下来。
混合军的四门火炮很快被拖过来了。一阵猛烈的炮击，让在山坡防守的克钦族民兵伤亡不少。不过，克钦族民兵很快就发现了火炮弹着点的范围和规律，并迅速适应了过来，只要火炮一发射，他们就躲在大石头后面，火炮一停就跑出来。火炮并没帮助混合军迅速攻下苏洛卡坑口，双方进入了胶着状态。
过了几天，艾德罗耐不住性子了，他竟然命令火炮向坑El的楔状通道里射击，以此来掩护混合军向楔状通道两侧迂回前进，他已不在乎坑口的楔状通道是否会塌方。这种方法果然很奏效，克钦族民兵在火炮的攻击下，根本无力防守。混合军在炮火的支援下逐渐向坑口的楔状通道收缩。 这时克钦族的头人突然站了出来，他指着旁边的一块大石头，扯着嗓子朝下面喊：所有的人都听着，苏洛卡坑El我们是占定了。即使我们打输了，你们也得不到。我明确告诉你们，在这块大石头下埋了几百斤的炸药，如果你们攻进坑口，我们就炸塌坑口，大家同归于尽。
克钦族人这招确实是很灵，艾德罗的混合军立刻就停止了进攻。不停止能行吗？几百斤的炸药一炸，不仅坑口全部被炸塌，爆炸还会造成山体滑坡，倾泻下来的石沙会将他们全部掩埋掉。
就在艾德罗犹豫是撤还是不撤时，突然响起了一阵密集的爆炸声，克钦族士兵立刻本能地举枪向混合军射击，久经战阵的艾德罗则凭直觉知道放炮的不是克钦族人，克钦族人简陋的装备他才见识过，如果他们有这样的装备，也不会被打得几乎没有还手之力。而刚刚爆炸的山炮射程比他们的还远，并且从爆炸的地点看，其射击目标非常精准，基本上可以做到指哪打哪，这种军事技术在清末几乎是不可想象的。艾德罗在一个极短的时间里得出结论，除了洋人其他人不可能有这种军事技术。
不到一袋烟的工夫，艾德罗就证实了自己的判断。对面的山坡上，一群洋鬼子士兵穿着笔挺的军服，排着整齐的队形，敲着军鼓吹着军号，三人一排端着长枪迈着整齐的步伐向山谷推进。
如果先前与克钦族人打仗，艾德罗还不怎么发怵，面对即将要出现的洋人，艾德罗心里开始打鼓了，他知道与洋人的装备比，自己的队伍简直就是乌合之众，更别说只配备了鸟枪土炮的克钦族人了。如果两支队伍还各自为阵相互对峙，毫无疑问很快就会被洋人分别消灭掉。艾德罗考虑了一下，令兵卒对克钦族人喊话，要双方暂时放弃对苏洛卡坑口的争夺，共同抵抗洋人的入侵。这一喊话立刻就得到了克钦族人的响应，在英军入侵缅甸时克钦族人曾付出过惨重的代价，他们与英军之间有着更大的仇恨，可以说是血海深仇。
刚才还在进行殊死搏杀的两支队伍很快就会合在了一起。先前的敌人，变成了盟友。先前还在盘算如何打败对方，现在却在讨论如何共同对付洋人。
在排兵布阵的协商过程中，艾德罗提出，首先必须马上派人去消灭山脊上的炮兵观察点，否则仗还没开始打，人就会被他们的炮弹炸死得差不多了。
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