中国工艺美术史的编写一般依据两条基本的线索：一条是时代线索，另一条是专题线索。作为一门艺术史很难不以时间先后为线索，而且基本上与社会历史的分期相一致，这一条线索可以把各个历史时期各个门类的工艺美术串联起来，形成一幅宏观的历史画卷，展示工艺美术史的整体面貌。另一条线索是各个门类的专题史，如陶瓷史、服饰史、金属工艺史等，这一条线索有助于发现每一个门类的发展脉络及演变规律。
姜松荣编著的《中国工艺美术史》主要采用第一条线索，这样可以有较大的包容量和较系统的知识结构。但使用者在学习过程中，可以根据需要按照第二条线索进行归纳整理，以便找出清晰的专题发展脉络。