本书论述先秦诸子学术，全面分析先秦学派的源流，除道、儒、法、名、墨、阴阳等六家之外，兼及纵横家、兵家、农家、数术、方技、小说家、杂家。着重分析各派源流和相互关系。不仅分析各学派重要著作的内容，并论辨其真伪。

本书在评论各个学派的著作中，颇多独到的见解。例如作者反对胡适的《诸予不出王官论》。又如近人都认为现在的《尉缭子》和《六韬》是伪书，作者却认为“此书义精文古，决非后人所能伪为”。二十世纪七十年代，山东临沂银雀山汉墓出土了两书的残简，足证作者论断的准确。

本书为吕思勉先生之代表作，亦为我国论先秦学术之名著。全书既详叙各家学术之要旨，细探其发展之源流，亦深究诸派相互之错综关系，力辨其主要著作之真伪。尤为可贵之处在于，本书诸多探索性论述，均为后来之考古发现所确证。本书论证精当可靠，稳健之中又每有新见，是欲了解先秦学术者之必读且易读之书。

上编 总论

　第一章 先秦学术之重要

　第二章 先秦学术之渊源

　第三章 先秦学术兴起时之时势

　第四章 先秦学术之源流及其派别

　第五章 研究先秦诸子之法

下编 分论

　第六章 道家

　第七章 儒家

　第八章 法家

　第九章 名家

　第十章 墨家

　第十一章 纵横家

　第十二章 兵家

　第十三章 农家

　第十四章 阴阳数术

　第十五章 方技

　第十六章 小说家

　第十七章 杂家