本书由二十二篇文章组成，分为四个部分：明代政治史研究；明代宫廷史研究；明代北部边防研究；明代中央朝廷与蒙古族的关系研究。综观全书，这四个部分之间既有各自的特色，又有内在的联系；所论问题，或开拓领域、填补空缺，或转换视角、提出创见，反映出作者对明代历史发展的深刻理解和宽广把握。

本书内容分海四部分：明代政治史研究；明代宫廷史研究；明代北部边防研究；明代与蒙古族的关‘系研究。全书25万余字，为作者治明史30年来的结晶。其中对一些重要问题的深入探讨，纠正了前人的错误，多有创见。

第一编 明代政治史研究

 明代洪武时期铨政史述略

一、铨部沿革

二、官吏的选用

三、官吏的考核

 立储之争与明代政治

 明代东宫臣僚集团与明代政治

 明代的佞幸与明代政治

 嘉靖御倭战争胜利与明朝的将帅集团

第二编 明代宫廷史研究

 明代的宫廷教育

一、皇帝自身的教育

二、皇太子的教育

三、其他与结语

 明代的选秀女之制

 畸形的明代宫廷社会

一、宦官与宫婢生活圈

二、趋向没落的皇室贵族生活

 明代皇帝的家庭与帝位传承

 明世宗与宫中太后及皇后关系述略

一、刻意抬高蒋太后地位

二、打压张太后及张氏家族

三、三位皇后未得善终

第三编 明代北部边防研究

 明代洪武时期的北部边防建设

一、迁徙山后之民进入内地以造成与蒙古交界的无人地带

二、沿边都司卫所的设立

三、为解决边防驻军的供饷而形成边防屯田与开中法

四、巡边与防秋制度的形成

五、边墙堡塞的修筑与诸王防边

 明代永乐时期北边防线的变化

一、朱棣为燕王时在北边防务中的作用

二、明朝与东西蒙古之间的互相利用与永乐皇帝的五出漠北

三、北边防线的南撤与迁都北京天子亲自担负起防边的重任

 明代洪武永乐时期北边军镇建置考

 明代九边蓟镇形成考论

 明代九边延绥镇形成考论

 明穆宗对北部边防的整顿

第四编 明廷与蒙古族的关系研究

 明英宗时期的明蒙朝贡体制与农牧文化交流

一、明廷和蒙古族间的朝贡体制

二、明英宗时期朝贡体制的全面展开

三、朝贡体制下明廷对蒙古族的政治吸引

四、明蒙朝贡体制所反映的几个特点

 明代蒙古族进入河套与明代北部边防

 明代成化年间的“搜套”之举

 明代成化时期对河套蒙古的防御措施

 明代弘治、正德时期对蒙古族的防御

一、关于弘治年间复套的议论

二、正德年间关于复套问题的议论

三、关于弘治、正德时期筑墙防守的情况

四、弘治年间的捣巢与正德皇帝的应州之战

 明穆宗时期实现“俺答封贡”的历史条件

后记