《诗经》是中国文学史上第一部诗歌总集，同时也是我国古代现实主义文学的源头。汉代以后，它被官方尊奉为垂教万世的经典之一。
《诗经》是按《风》、《雅》、《颂》三类编辑的。“风”是周代各地的民间歌谣，是三百篇中最富思想意义和艺术价值的篇章。《雅》是周人所谓的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》。《颂》是朝廷和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。《诗经》内容丰富，反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、 地貌、动物、植物等方方面面，是周代社会生活的一面镜子。