在这本书里埃勒里抛开了喧嚣的曼哈顿以及好莱坞，来到了有著闲适生活步调的新英格兰小镇莱维尔；不过在接下来的几年之中，这个小镇可是发生了与她的规模相较之下多得离谱的犯罪事件。《灾难之城》中的人物角色描写更加圆融丰富，此时正是奎因的创作颠峰，小说本身也有著其他作品难以企及的厚实深度。一心寻求平静的埃勒里，却因新年宴会中的谋杀案而被卷入一连串的离奇事件。书中所有的关键剧情都刚好在某个节日发生，而埃勒里最后终於破案，同时也在母亲节写下一个悲伤的结局。

莱特镇原本是个安祥和睦的市镇，并以莱特国家银行总裁约翰·莱特为首的家族为中心，直到莱特家族出现了崩毁……

莱特二女儿诺拉与银行积极上进、独立自主的银行首席出纳员吉姆·海特有了婚约，约翰特地送给小俩口一栋新装潢的房子，作为结婚礼物，吉姆却在此时无声无息的离开莱特镇。婚礼取消，小屋也不住人了，其他住进小屋的人也都心脏衰竭致死，因而被冠上“灾难之屋”的称号。

埃勒里·奎因来到莱特镇，租下“灾难之屋”，也踏进莱特家族的生活，甚至偷偷喜欢上莱特家的三女儿帕特里夏。就在此时，吉姆回来了，诺拉欣喜若狂，在众人怀著既惊讶又喜悦的纷杂心情下，两人当众决定立刻结婚。悲剧的开幕铃声响起了……

第一部分

 第一章 奎因先生发现美洲

 第二章 凶宅

 第三章 “名作家入住莱特镇”

 第四章 三姐妹

 第五章 情人归来

 第六章 “莱特与海特今日成婚”

 第七章 万圣节：面具

 第八章 万圣节：红字

第二部分

 第九章 烧掉的提议

 第十章 吉姆与欢场

 第十一章 感恩节：第一次警报

 第十二章 圣诞节：第二次警报

 第十三章 新年：最后的晚餐

第三部分

 第十四章 残留物

 第十五章 诺拉说话了

 第十六章 阿拉米人

 第十七章 美洲发现莱特镇

 第十八章 情人节：爱情什么也没战胜

第四部分

 第十九章 两个世界的战争

 第二十章 没有时间骄傲了

 第二十一章 众声鼎沸

 第二十二章 作战会议

第五部分

 第二十三章 洛拉与支票

 第二十四章 埃勒里·史密斯上证人席

 第二十五章 帕特西亚·莱特小姐的奇特请求

 第二十六章 第七号陪审员

 第二十七章 复活节：诺拉的礼物

第六部分

 第二十八章 双子山悲剧

 第二十九章 埃勒里·奎因重返莱特镇

 第三十章 五月的第二个星期天

第一章 奎因先生发现美洲

埃勒里·奎因先生刚抵达莱特镇车站。他站在月台上及膝高的行李中间，暗暗想道：“瞧瞧这情景，我简直成了海军上将——海军上将哥伦布。”红砖建筑的莱特镇车站，外观低矮平阔。屋檐下停着一辆生锈的手推车，车上坐着两个小男孩，他们身穿蓝色套头衫，两腿悬空晃动，嘴里都嚼着口香糖，面无表情地注视着奎因先生。车站外围的碎石路上，随处可见东一堆西一团的马粪。窄小的两层木板房，以及仿佛驼着背的外观寒碜的小店，都簇拥在铁路的一侧，也就是靠市区的那一侧。奎因先生沿着方形石板铺就的上坡街道向前望去，可以看到沿路远处比较高的建筑，以及远去的公共汽车笨重的车尾。至于铁路的另一边，只有一个修车厂，一节业已报废但“菲尔速食餐厅”的标志仍在的餐车，一家悬挂着霓虹灯招牌的铁匠铺。除了这些，其他地方都是令人心旷神怡的绿草地。

奎因先生兴奋地自言自语道：“乡村景色真怡人。地面是黄绿相间的麦草色，天空湛蓝，云朵亮白。”他似乎不记得以前曾见过这么蓝的蓝色、这么白的白色。城乡在此结合，而莱特镇车站就在这个结合点的位置上，把二十世纪送到了这片田野让人惊艳的容颜面前。

“没错，先生，你总算发现它了，太好啦。嘿，脚夫！”

霍利斯饭店、厄珀姆饭店，以及地处这两家之间的凯尔顿饭店，都匀不出一个可怜的小房间给外地客，兴隆的生意好像抢先了奎因先生两大步。他眼睁睁地看着霍利斯饭店的最后一个房间让一个体格壮硕、全身上下都透着“国防工业”气息的家伙给抢走了。尽管运气不佳，奎因先生并没有泄气。他先把脚夫搬来的行李托寄在霍利斯饭店，然后走进饭店餐厅，轻轻松松地吃了一顿午餐，并读完了一份《莱特镇记事报》——该报出版人兼编辑是个叫做弗兰克·劳埃德的人。奎因先生尽可能把《莱特镇记事报》中提到的名字记在脑海中，如此便仿佛拥有了一盼当地显要人士的名单。接着，他就近在饭店大厅的雪茄铺，向马克·都铎的儿子格罗弗买了两包蓓尔美尔牌香烟和一份莱特镇街道图，随后便顶着骄阳，朝铺着红色鹅卵石的广场走去。

到了广场中央昔日供马匹饮水的水槽前，奎因先生停下来瞻仰小镇的创建者莱特的雕像。这雕像原是青铜打造，现已布满苔藓；铜像旁边这个石制的饮水槽显然多年无人使用。那个北方佬铜像的鼻子上，挂着几滴已经风干的鸟粪。碑牌上所写的内容大致是：“一七〇一年，创建者杰里尔·莱特将印第安人弃置的这块居留地建成莱特镇；耕种土地，建立农场，小镇乃日渐繁荣。”莱特镇国家银行——现任董事长是约翰·F．莱睁——样式朴素的窗户，在广场对面似乎正朝奎因先生微笑，奎因先生也回报一笑：“啊，了不起的先驱者！”

接着，他绕着圆形广场踱去，一路打量着索尔·高迪男士用品店、邦腾百货公司、邓克·麦克莱恩佳酿铺、威廉·凯查姆保险公司，又审视着J．P．辛普森店铺上方的三个镀金圆球、迈伦·加柏克经营的上村药店橱窗里盛着红红绿绿液体的花瓶，然后去逛以广场为轮轴、呈辐条状延伸开来的几条大街。其中一条街是宽阔的林荫大道，街道上有红砖结构的市镇厅、卡内基图书馆、隐约可见的公园、高大的树木，再远一点儿则是一些密集的、外观突出的白色新建筑。另一条街道上，店铺林立，店内都是身穿家居服的妇女和身穿工作服的男士。查看一下地图后，奎因先生确定这条商店街就是中央南路，于是迈开脚步朝这条街走去。途中，他看到了(《莱特镇记事报》的办公室，往里面瞥了一眼，只见年迈的菲尼·贝克正在擦拭已完成清早印刷工作的印刷机。他沿着上坡的中央南路闲逛，不时探头瞧瞧生意兴隆的廉价商品店，经过了新盖的邮政大楼，还看见了小剧院以及J．C．佩蒂格鲁房地产事务所。最后，他走进艾尔·布朗冰淇淋店，点了一份冰淇淋，边吃边听旁边几个高中生模样的年轻人聊天。男孩的肤色都因日晒而显得很健康，女孩个个双颊嫣红。他听见这些年轻人在安排星期六晚上的约会——地点是果园区的舞国舞厅。他听出来了，那个跳舞的地点在这条街往下约三英里处的莱特镇接驳站附近，门票的价格是一元一张。

“还有，玛吉，千万要让你妈妈远离停车场，好吗？我可不希望像两个星期以前那样，被她逮到之后又吵起来。”

奎因先生漫步镇上，颇为赞赏地大口呼吸着湿润的树叶和忍冬花的气息。他喜欢卡内基图书馆前厅里的那只老鹰标本；连图书馆内那位老馆员，艾金小姐，他也喜欢——艾金小姐给了他锐利的一瞥，仿佛是说：“你不是想从这儿偷一本书带走吧？”他喜欢下村蜿蜒狭窄的街道。他信步走进西德尼·高奇百货店，买了一包老水手牌口嚼烟叶。其实他进那家店，不过是为了闻闻咖啡、橡胶靴、香醋、奶酪和煤油灯的气味罢了。他也喜欢刚刚重新开张的莱特机械厂，还有下村世界大战纪念碑斜对角的老纺纱厂。西德尼·高奇告诉了他这家老纺纱厂的故事：一开始，那里是家纺纱厂，后来变成空建筑，接着被改装成鞋店，结果又成了空建筑。奎因先生看到那栋建筑的窗户多已破裂成洞，据说是当地的小男孩以前上学路过这里时，夏天扔石头、冬天丢雪球造成的。他们就读的学校是圣约翰教区小学，就是下达德街那栋爬满藤蔓的建筑。如今，纺纱厂周围不时有腰间配挂着枪套、板着脸的“特种人员”巡逻。西德尼·高奇说，所以那些男孩们只会嘴里叫出“呀”的一声逞逞威风，而且是到了惠斯林荫道的转角处，也就是与纺纱厂隔了三个门面的米勒饲料店前，才敢叫出声。不仅如此，纺纱厂还得到了额外的协助——陆军的订单。

“老兄，现在生意红火，难怪你找不到旅馆住。我一个叔父从圣保罗来，一个表弟从匹兹堡来，他们早就跟我和贝特西挤在一起住了！”

事实上，不论看到什么，奎因先生都喜欢。他抬眼望望市政厅塔楼上的大钟：两点三十分。没有房间，是吗？他快步走回中央南路，没有犹豫，没有打探，直接踏进了标示着“J．C．佩蒂格鲁房地产事务所”的那家店。

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